K čemu jsou zebře pruhy?

Zamysleli jste se někdy nad tím, proč mají zebry pruhy? Je to ochrana proti dravcům, vedru nebo snad hmyzu? (délka blogu 3 min.)

Zebry patří do rodu koní a nejvíce se podobají jejich divokým předchůdcům. Mají větší hlavu než domácí ušlechtilí koně - a také kratší nohy. Na první pohled je ovšem spolehlivě odlišuje - jejich pruhovaná srst. Ta z nich udělala doslova prominenty mezi africkými zvířaty. 

Čemu slouží zebří pruhy?

Nic v přírodě nevzniká bezdůvodně, takže i nápadné černobílé pruhování zeber jistě má nějaký smysl. 

Biologové nabídli tři výklady. Jedna z hypotéz počítá s tím, že pruhy odstrašují bodavý hmyz, jiná se zakládá na chladicím efektu pruhů. Pruhování má také chránit proti velkým dravcům - a to tak, že působí na dálku jako mimikry.

Při výzkumu chladicího efektu a při průzkumu schopnosti pruhů zvíře zamaskovat v krajině - došli ale odborníci k negativnímu závěru. Oba tyto efekty nejsou příliš výrazné.

Vědci se pak věnovali teorii o bodavém hmyzu a zjistili zajímavou souvislost. Ne že by pruhy hmyz přímo odstrašovaly - ale snižují schopnost bodavých exemplářů přistávat na takto vzorovaném podkladu. 

Ovádi a zebry

Studie se zabývala konkrétně vlivem zebřích pruhů na ovády. Vědci navíc použili pro srovnání koně, kteří měli stejnoměrnou barvu srsti. 

Jak koně tak zebry byli sledováni pomocí kamer. Nasnímaný videomateriál pak vědci analyzovali speciální metodou. Ukázalo se, že se ovádi zajímali o koně i zebry stejně často, samotná barva srsti ani její vzorování tedy k identifikaci oběti ani k odpuzení hmyzu nepřispívá. 

Jinak tomu ale bylo ve fázi přistávání hmyzu. Pruhy ovády zjevně iritují, takže se jim nedaří tak dobře zacílit a přistát. 

Když se hmyz k oběti přiblíží, pruhy zjevně matou jeho vizuální naváděcí systém, usoudili vědci. 

Aby se vyloučily další vlivy - jako například zápach koní, který může být jiný než u zeber - udělali vědci další pokus: nasadili koním pruhované čabraky. 

Pokud by koňská vůně přitahovala ovády více než zebří - museli by ovádi bodat také koně v zebřím kostýmu. 

Ukázalo se ale, že i koně v kostýmu zebry trpí bodavým hmyzem méně než koně s přirozenou barvou. Okostýmovaní koně mátli ovády stejně jako zebry s přirozenými pruhy. 

Zdá se tedy, že je hádanka vyřešena. 

Zebry nosí svou efektní srst ne proto, aby iritovaly velké predátory - ale aby se vyhnuly malému bodavému hmyzu. 

Celá věc je vlastně logická. Hmyz přenáší různé životu nebezpečné nemoci. Ti předkové zeber, kteří se díky jinému zabarvení bodání nevyhnuli, se museli takovými nemocemi nakazit častěji, než pruhované exempláře zeber. To přispělo k jejich vyřazení z genofondu. 

Pruhy se tak prosadily právě díky přirozené evoluci. 

Zdroj: 10.1371/journal.pone.0210831