Dá se bojovat proti Koronaviru radioaktivitou?

Ano - i ne. Dnešní blog bude o tom, jak pomáhá “radioaktivita” (tedy ionizující záření) v boji proti nakažlivým mikroorganismům.  A to nejen v dobách světové pandemie, ale každý den. (délka blogu 5 min.) 

Dezinfekci pomocí ionizujícího záření možná neznáte - je ale velice rozšířená. Bez velkého halasu se jí využívá například k ošetření nejrůznějšího zboží, která se k nám dováží z exotických destinací. Je ale nezbytná také pro zásobování sterilním zbožím - například zdravotnickým materiálem nebo obaly. O co přesně jde? 

Sterilizace pomocí ionizujícího záření

K těmto účelům se samozřejmě nehodí jakákoliv “radioaktivita”. 

Odborník rozeznává dva druhy ionizujícího záření - částicové a vlnové. Podstatou je u obou druhů to, že jsou schopny v látce nebo živém organismu vyvolat ionizaci. To zároveň vysvětluje, proč jednou vlnové záření (například světlo, mikrovlny, radiové vlny, apod.) není “radioaktivitou” - jindy se zase k “radioaktivitě” počítá. Vše záleží na jeho charakteristice a vlastnostech - například vlnové délce a tím i energii. 

Vlnové záření rentgenové nebo gama ionizuje látku tím, že jí předá energii, které má samo dostatečné množství. Záření, generované běžně využívaným zařízením, nemůže látku “aktivovat”, tedy způsobit, že bude po ozáření sama radioaktivní. To se podaří jen při použití určitého druhu záření, který patří do druhé skupiny - částicového záření. 

Ani tady ale nejvyvolávají radioaktivitu ozářeného objektu všechny druhy. Nejrozšířenějším druhem záření, které aktivuje látku tak, aby se sama stala radioaktivní - jsou volné neutrony. Ty se mimochodem samy uvolňují jen z určitého počtu izotopů specifických prvků. Neutrony také nejsou moc stabilní - ve volné formě přežijí jen asi 15 minut než se rozpadnou. 

Ke sterilizaci zboží se používá výše zmiňované vlnové záření (gama) a částicové záření beta (volné elektrony). Není tedy vůbec nutné mít před tímto procesem strach. Ozářené předměty nejsou po ukončení procedury samy radioaktivní - a ani nemohou být. 

Naopak - průmyslová sterilizace nabízí velké množství výhod. 

Výhody

Sterilizace probíhá bez nutnosti vybalit zboží z původního obalu, ve kterém je distribuováno - odpadá tedy zbytečná manipulace. Záření, které má za úkol zničit škodlivé mikroorganismy (které se mohly ve zboží usadit během výroby), proniká běžným obalem bez problémů. 

Ozařování je nechemický proces - k dezinfekci se nepoužívají chemické látky, nemůže tedy způsobit u zákazníka alergii a nezatěžuje životní prostředí zbytečnou výrobou a využíváním chemických látek. 

Dezinfekce může proběhnout při běžné pokojové teplotě. To je důležité třeba u koření  nebo potravin, které by zahřátím nebo naopak zmrazením utrpěly škody. Stejně tak se ale dá dezinfikovat mražené zboží aniž by se muselo rozmrazit. 

A tak výhod sterilizace “radioaktivitou” využívají výrobci lékařského sortimentu, obalů na  léky i kosmetiku, dovozci koření nebo potravin - ale také krmiv pro zvířata. Optimální je tento druh dezinfekce také pro archivované dokumenty - nebo třeba hračky pro děti, které se často vyrábějí v asijských zemích v neevropských poměrech a s odlišnými možnostmi ohledně hygieny. 

Jak taková dezinfekce probíhá?

Palety se zbožím, které chce zákazník dezinfikovat, jsou umístěny na transportéru nebo pojízdném pásu. 

Obíhají po nekonečné smyčce kolem zdroje ionizujícího záření. Ten mívá podobu stěny, ve které je umístěno více malých zdrojů. 

Pouhou dobou oběhu se tak dá stanovit hodnota dávky ionizujícího záření, které zásilka obdrží. Různé druhy zboží totiž vyžadují různou dávku ionizující péče.  

Poté, co se zboží vydezinfikovalo, sjíždí do skladu, kde je prověřeno a po dozimetrické kontrole (v každém provoze, kde se pracuje s radioaktivními zdroji se musí zajistit, aby se v případě havárie “radioaktivita” nešířila do okolí) - tedy poté, co se zboží proměřilo a nevykazuje známky aktivity - se předává zákazníkovi. 

Boj s Koronavirem? 

Při boji s aktuální pandemií je tato procedura vhodná nejspíše jen na sterilizaci mnohorázových pomůcek, používaných zdravotníky (pokud mu ozařování neškodí). 

V době před pandemií a jistě i v dobách po ní - nás ale bude nadále zbavovat nebezpečí nákazy exotickými chorobami při konzumaci koření a potravin z dalekých a exotických destinací.