Řeknu vám, já mám ty hyeny docela rád!

Mám pocit, že jim křivdíme, protože se upínáme na skutečnost, jak si shání živobytí. Musíme ale brát v potaz, že jejich místo v systému je nenahraditelné, protože spoluzajišťují rovnováhu, která je, jak známo, neobyčejně křehká.

Mám hyeny rád už od studentských let, kdy jsem brigádničil v pražské ZOO. Tamní hyeny čabrakové byly vedle lišek nejspolečenštějšími dospělými šelmami. Chovali se jako takoví méně socializovaní psi, milovali své ošetřovatele i nás, kteří jsme si je chodili podrbat a vždy jim donesli nějakou lahůdku.

 Hyeny v přírodě zabezpečují rovnováhu, likvidují zdechliny, a to často ještě v té fázi, když jsou úlovkem nějakých jiných predátorů. Ti tak musí být stále ve střehu, což jde náramně k duhu jim i celému společenství. Živí se ovšem kdečím od kořínků, přes hmyz až po lov velkých zvířat. Hyeny mají silné sociální vazby, jsou to starostliví a empatičtí tvorové, kterým sice schází majestát lvů a elegance gepardů či levhartů, ale mají své přednosti. Jsou přizpůsobivé, všežravé a jak už bylo naznačeno, v systému nenahraditelné.

Hyeny nemají právě dobré renomé, jejich mrchožroutství lidem nikdy příliš neimponovalo, a tak se vžilo mnoho pověr, stejně jako pejorativních označení vlastností vztažených právě na hyeny. Afričtí domorodci ovšem chovali vždy k hyenám značný respekt, staří Egypťané je uctívali a ze staroegyptských rytin je patrné, že byly také domestikovány.

Na světě žijí tři výrazně odlišné druhy hyen, které jsou pojmenovány podle vnějšího habitatu. Všechny žijí v Africe, přičemž nejhojnější „skvrnitá“ v severním i jižním pásmu savan, „žíhaná“ žije jen v severní Africe a areál jejího rozšíření sahá přes Arabský poloostrov až do Indie a nejvzácnější „čabraková“ se vyskytuje jen lokálně v jižní Africe, především na okrajích pouště Kalahari.

Co to tedy vlastně znamená, když je někdo označen za hyenu a jeho chování za hyenismus? Jedinou relevantní negativní konotací je souvislost se zájmem o zdechliny, což, když už jsme v té symbolické rovině, může představovat různé podoby zdechlin, mimo jiné i mršiny morální a politické.