Která z planet si zaslouží název “nejbližší”?

Pokud se vás zeptám na jméno sousedních planet, napadnou vás jistě Venuše nebo Mars. Některé věci jsou ale komplikovanější než se na první pohled zdá… (délka blogu 5 min.)

Která planeta je naší Zemi nejblíže? 

Když vám položím tuto otázku, jistě si nejdřív představíte pomyslnou mapu Sluneční soustavy. V jejím centru leží Slunce, zatímco planety se nacházejí v různých vzdálenostech od něj. Naše Země je třetí z nich. Logicky by se tedy mohlo zdát, že našimi sousedními planetami jsou planety č. 2 a 4 - tedy Venuše a Mars. Kouzlo nebeské mechaniky spočívá v tom, že je to pravda … jen občas. 

Naší nejbližší planetou je totiž podle nové definice - Merkur. A to ještě není všechno. Je totiž nejbližší planetou pro téměř všechny ostatní planety. Jak je to možné? 

Definice “blízkosti” 

Trik spočívá v tom, že se dá blízkost definovat různými způsoby. Je nejbližší planetou ta, která se ve výjimečných případech čas od času dostává Zemi nejblíže, většinou se ale nachází v daleko větší dálce? Skupina vědců nyní navrhla, aby se blízkost určité planety posuzovala podle průměrné celkové vzdálenosti během jednoho roku. 

Celá věc pak naráz vypadá úplně jinak. Nejspíš nikdo už nenazve blízkou planetou Venuši, která má jinou oběžnou dobu než Země - a tak se čas od času dostává do tzv. opozice, kdy se nejen nenachází v naší blízkosti, ale je dokonce na opačné straně za Sluncem. Mars je na tom podobně. 

Nejbližší planetou by se měla logicky nazývat ta, která je nám v průběhu roku skutečně nejčastěji blízko a v průměru se od naší planety vzdaluje nejméně. A touto planetou je … překvapivě… Merkur. 

Astronomové vypočítali, že jsou Mars, Venuše a také všechny ostatní (obří) planety po většinu času Zemi vzdálenější než Merkur. 

Merkur má ve Sluneční soustavě jedinečnou polohu. Je nejblíže centrální hvězdě  - a tak se od každé z planet také nejméně vzdaluje v období, kdy se z pohledu dané planety nachází Merkur za Sluncem. 

Jeho průměrná vzdálenost od naší vlastní planety odpovídá přibližně vzdálenosti Země - Slunce, tedy zhruba 150 milionů kilometrů. 

Venuše se sice občas dostane do našeho přímého vesmírného sousedství a je pak vzdálená kolem 42 milionů kilometrů, po většinu roku se ovšem nachází daleko dále. Její průměrná vzdálenost odpovídá 170 milionům kilometrů, což je o dvacet milionů kilometrů více než střední vzdálenost od Merkuru. Podobně je na tom i Mars.

A to ještě není všechno. 

Vědci provedli výpočty drah planet během posledních 10 000 roků. Potvrdilo se přitom, že Merkur je nejen nejbližší planetou Země, ale také všech ostatních planet. 

Svou nejbližší planetu mimochodem na nebi prakticky neuvidíte. Je tak blízko Slunce,  že je viditelná jen nízko nad obzorem a navíc jen občas. Pokud nemáte dostatečně vyvýšenou pozici, moc šancí na spatření naší nejbližší planety nemáte. Pouhým okem je vidět buď krátce před východem nebo brzy po západu Slunce dvakrát za 116 dní. 

Letos byl Merkur na ranní obloze nejdále od Slunce 30. ledna. Na večerní obloze se Slunci vzdálí nejvíce 11. dubna. 

Mars je od nás dnes mimochodem vzdálen 138,480 milionů kilometrů, Merkur 166,790 milionů km a Venuše 221,030 milionů km. Právě dnes je tedy naší nejbližší planetou Mars.