Li Ping, Chang Pong a David Palk - vynálezci stolního tenisu

"Chlapci z Hong Kongu" (boys of Hong Kong), tak se přezdívalo Li Pingovi a jeho bratranci Chang Pongovi, když předváděli svoji líbivou hru (anglický deník The Sport jí nazval "tenis nemajetných") na světové výstavě v Londýně (1851). Jejich hra uchvátila Davida Palka, jenž potom hru všude propagoval, vymyslel několik podstatných zlepšení, pravidla a založil spolek "table tenis", čímž vznikl nový sport.

Li Ping

Byl z chudé rodiny. Jeho otec tahal od rána do večera rikšu, matka se starala o 11 dětí (když bylo Li 11 let) a k tomu prala pro nedaleký tenisový klub. Li matce často pomáhal a odnášel vyprané prádlo do tenisového klubu. Pokaždé pak pozoroval hru, která ho doslova fascinovala.

Hráči si samozřejmě všimli malého chlapce pozorujícího hru a občas, když se k němu zakutálel míček, nechali si ho od něj hodit. Li býval v takové chvíli na vrcholu blaha a tajně si přál, aby se k němu zakutálelo míčků co nejvíce. A protože míčky nekončí v jednom místě, tak si začal přesedávat podle toho, na kterou stranu se podávalo. Hráčům se líbilo, že nemuseli tolik chodit pro míčky a když pak dostal Li od jednoho hráče půl penny, vydělal si tak své první peníze a významně přispěl do rodinného rozpočtu. Ten den byly u nich k večeři i ryby na oslavu, místo obvyklé samotné hrstky rýže.

Sbírání míčků pouze na jedné straně kurtu však není jaksi ono a hráči malému chlapci navrhli, aby si přivedl kamaráda. Každý bude na jedné straně kurtu sbírat a podávat míče a za to dostanou každý čtvrt penny za zápas.

Li ten den ani nemohl usnout, jak byl opojen štěstím.

Chang Pong

Syn písaře, bratranec Li Pinga viděl poprvé tenis, až když ho Li přivedl do klubu. Vůbec nemohl uvěřit tomu, že se dají tak snadno vydělat peníze.

Ping pong

Li a Chang  nemohli kamarádům a některým příbuzným vysvětlit, co to ten tenis je a rozhodli se, uspořádat jakousi předváděčku tohoto sportu. Protože však nebylo nikde místo, aby se tam vešel celý kurt, museli improvizovat s tím, že pak řeknou něco jako: "A teď si to představte velké jako dvě lodě."

Kurt udělali z víka bedny na krevety, které natřeli zeleně, aby připomínalo trávu na kurtu. Síť pak úměrně nízkou kurtu ze sítě na ryby a rakety nahradili prkénky na krájení langust.

Největší problém však byl míček. Nic malého a skákajícího jako tenisák neměli. Chang však sebral z rodinného pokladu památeční korkovou  zátku po dědovi, kterou ořezali dokulata a mohlo se "pinkat".

Samozřejmě bylo ještě potřeba upravit pravidla, protože například podání jako ve "velkém tenise"  bylo v podstatě nechytatelné a také počítání, aby bylo srozumitelné. Li s Chagem sice věděli, co se stane po "forty", ale přesný výraz netušili a počítat uměli pouze do dvaceti. Vymysleli si tedy, že kdo přesáhne tuto hranici, vyhrává.

Jejich exhibice potom měla veliký úspěch u kamarádů a příbuzných. Když se o tom zmínila i Liova matka v tenisovém klubu při předávání vypraného prádla, "museli" Li s Changem předvést svůj malý tenis i tam. Hráči (převážně angličtí aristokraté) brali jejich hru jako vtipnou parodii tenisu a měla u nich obrovský úspěch. Právě David Palk potom prosadil její ukázku i na světové výstavě.

David Palk

Syn sira Artura Palka, správce Hong Kongu. David byl hlavně obchodník, předvídavě odhadl, že o novou zábavu bude zájem a začal s "vychytáváním much". Stále však myslel na to, jak co nejvíce vydělat.

Místo prkénka na krájeni langust vymyslel jakousi malou tenisovou raketu bez výletu, potaženou korkem, s nímž obchodoval. Ořezanou korkovou zátku pak nahradil míčkem velkým 1,5", jenž byl z hmoty, vynalezené jeho přítelem Ing. Celu Loydem, čímž mu prokázal medvědí službu, ale také na všem samozřejmě David vydělal, protože byl rovněž obchodním zástupcem Ing. Celu Loyda na prodej výrobků z jeho vynálezu (celuloidu).

Když se pak stolní tenis (kterému se dodnes říká ping-pong) rozšířil do celého světa, litovali Ping, Pong a Palk až do svých smrtí, že si hru nepatentovali.