Harleye se zrodily v kůlně

Jestli existuje nějaká motorka, která byla a dodnes je pro všechny pojmem, pak je to Harley Davidson.

Napřed existovaly draisiny, tedy něco, jako jsou dnes dětská odrážedla. První jízdu na svém vynálezu podnikl Karl von Drais v červnu 1817 v Mannheimu. Už o rok později bylo objeveno „cosi“, co jezdilo samo, respektive na parní pohon (pořád „to“ ale ještě mělo dřevěný rám i kola). První skutečný motocykl se objevil na silnicích v roce 1885 a byl poháněn čtyřdobým spalovacím motorem (o deset let později se začal vyrábět sériově).

První byla loď
Zhruba v té době se narodil do rodiny anglických přistěhovalců v Milwaukee William S. Harley. Nejdřív pracoval pro výrobce bicyklů, o pár let později se stal kresličem ve fabrice na výrobu kovů. Ve stejné továrně byl zaměstnán i mladý patentový úředník Arthur Davidson. Oba spojila touha vymýšlet technické novinky. Časem se k nim přidali také další dva bratři Davidsonové.

Brzy dokázali chlapci sestrojit motor, který poháněl loď. Čtveřici to povzbudilo a pro své kutilství si pronajala dřevěnou kůlnu o rozměrech 3x4,5 metru, kde sestrojila svůj první motocykl.

Opačně to zní líp

Původně se uvažovalo, že vzhledem k většímu zastoupení Davidsonů by se měl jmenovat Davidson-Harley, ale pak usoudili, že opačně to zní líp. Jejich první motor měl obsah 405 ccm a motocykl dosahoval rychlosti 70 km/hod. V roce 1903 byl prodán za 200 dolarů a o rok později vyhrál v Chicagu první závod (15 mil zdolal v čase 19:02 minut) a firma přijala prvního zaměstnance. Zanedlouho se mladí podnikatelé přestěhovali do větší dílny a vydali první katalog.

Easy Rider

Jejich motocykly měly zpočátku přezdívku Silent Gray Fellow (tichý šedý společník). Dodnes reprezentuje harley spíš než rychlost sílu, pohodu a životní styl. O bezstarostné jízdě koneckonců pojednává i film Easy Rider (s minirozpočtem 400 tisíc dolarů), který se stal jakýmsi symbolem 60. let a zahráli si v něm mimo jiné Peter Fonda, Dennis Hopper a Jack Nicholson.

Časem tuto filosofii poklidu přijala a fanoušky harleye se stala i řada významných osobností. Například Arnold Schwarzenegger, George Clooney, Sylvester Stallone, Mickey Rourke, Elvis Presley, Bruce Springsteen, Pamela Anderson, Brigitte Bardot, Tina Turner. U nás mimo jiné Jakub Smolík a Petr Hapka, který se na svém harleyi (jak se mi svěřil) nejradši "kochal" (což jde nejlépe při pomalé jízdě).

Harley Davidson přežil dvě světové války, dvě hospodářské krize, odolal i dravému nástupu japonské konkurence. Vyznavači harleyů si v sedlech připadají bezstarostně už více než sto let.