Na parkovišti dopravního inspektorátu mne čekal zkušební komisař. Přisedl si ke mně do vozu, zapsal si nezbytné potřebnosti a požádal mě, abych vystrčil levou ruku z okýnka a demonstroval, jak dát znamení o změně směru jízdy doleva, jak doprava a jak naznačit ostatním účastníkům silničního provozu, že zrovna šlapu na brzdu. Moje zkušební jízda pro vydání řádného řidičského oprávnění právě začala.
Poté, co jsem všechna signální znamení rukou správně předvedl, musel jsem svému zkoušejícímu ukázat, že vím, kde má moje auto, které nebylo zas až tak úplně moje - půjčil mi ho kamarád, abych měl v čem dělat zkoušku, tedy kde má vůz, v němž jsme seděli klakson, a vydal pokyn k nastartování a jízdě. Než jsem ho uposĺechl, udělal jsem největší chybu, kterou jsem mohl při zkoušce udělat. Požádal jsem ho, aby mi pokyny během jízdy dával pokud možno co nejsrozumitelněji, abych mu dobře rozuměl.
Protože jsem byl mírně nervózní z nadcházející zkušební jízdy, měl jsem vcelku pochopitelnou obavu, abych správně rozuměl pokynům, které mi bude zkoušející při jízdě dávat. Čerta mi záleželo na tom, jestli je to běloch nebo černoch, já bych svůj požadavek vznesl úplně stejně ke komukoli, kdo by v ten den vedle mne na sedadle spolujezdce seděl. Jenomže jsem měl smůlu v tom, že mým zkoušejícím byl černoch. A třebaže jeho angličtině se nedalo nic vytknout, byl to prostě černoch a kdo jste kdy mluvili s černochy víte, že černoši prostě mluví jinak než běloši. Jednou mi někdo vysvětloval, že mají anatomicky jinak stavěné hlasivky, a proto je zvuk vycházející z jejich hrdel jiný, než když mluví běloch. Jestli to tak opravdu je netuším, nikdy jsem po tom dále nepátral, ale faktem je, že černocha lze od bělocha rozpoznat a nemusíte dotyčného vůbec vidět. Stačí, když promluví. V jednom soudním procesu (s O.J. Simpsonem?) se právník zeptal u soudu svědka, jestli člověk, s nímž měl dotyčný telefonicky hovořit byl černoch či běloch. Protistrana se snažila protestovat, ale onen právník, mimochodem černoch, použil argument, s kterým souhlasil jak soudce, tak nakonec i ta protistrana: černocha lze přece poznat po hlase.
Abych se ale vrátil k tomu "svému" černochovi: hned, jak jsem ho požádal o srozumitelnou mluvu, bylo mi jasné, že jsem šlápl do lejna. Ten člověk totiž nevnímal to, že já jsem cizinec a kromě toho, že on mě bude zkoušet z jízdy automobilem (což samo o sobě může u zkoušeného vyvolat jistou nervozitu), mohu být nervózní i z obavy, že mu třeba neporozumím, nikoli však proto, že on je černoch a já běloch, ale proto, že já jsem cizinec a on Američan. A navíc černoch. Viděl před sebou bělocha, který nestoudně naráží na to, že černoši mluví nesrozumitelně, což je, jak ví i malí černoušci, donebevolající nesmysl, poněvadž černoch černochovi rozumí, takže ve skutečnosti problém není v mluvě černochů, ale v uších bělochů. A ten floutek za volantem si dovoluje naznačovat něco jiného!
Zatvářil se jakobych pošlapal čest celé jeho rodiny až do pokolení jeho prapraprapradědečka a komisně odpověděl, že bude mluvit velice zřetelně. K dobru mu nutno připsat, že nelhal. Dával mi naprosto jasné a zřetelné pokyny kudy jet, kam odbočit, kde zastavit, kdy zacouvat. Zkušební komisař si v průběhu celé jízdy stále něco psal a znamenal a když jsme se po přibližně čtvrthodince vrátili zpět na parkoviště u dopravního inspektorátu, spočítal mi, kolikrát jsem se nedbale a neobezřetně rozhlédl na křižovatce, za což mi vždy řádně strhnul příslušný počet bodů. Celkový počet takto strhnutých bodů převýšil povolenou hranici pro zdárné zakončení zkoušky. Oznámil mi, že mám k dispozici ještě dva opravné pokusy a prozatím budu muset nadále jezdit s provizorním řidičským oprávněním, které je časově omezené. Pokusil jsem se argumentovat, že jsem se přece před každým vjezdem do křižovatky řádně rozhlédl, on však trval na svém a dokonce mi předvedl lehký předklon a natočení hlavy doleva a doprava, aby mi jasně a zřetelně dokumentoval, co ode mne před každou křižovatkou očekával.
Až budete v Kalifornii skládat praktickou zkoušku pro udělení řidičského oprávnění a vaším zkoušejícím bude černoch, neříkejte mu, že mu nerozumíte.
