Téma pyramídových hier je často podceňovaná a odstrkovaná do úzadia. Mnoho ľudí vôbec netuší, čo pyramídová hra je a aké nástrahy ponúka.
Pyramídové hry majú mnoho foriem a niekedy je ťažké ich rozoznať. Napriek tomu, všetky majú jednu charakteristickú črtu. Sľubujú zákazníkom a investorom obrovské zisky založené prevažne na nábore ďalších členov do programu a nie na reálnych investíciách alebo reálnom predaji výrobkov a služieb verejnosti. Niektoré hry môžu podporovať predaj výrobku, ale často ide len o využitie výrobku na zakrytie pyramídovej hry. Existujú dva náznaky toho, že výrobok sa využíva na zakrytie pyramídovej hry: nákup inventára a slabý maloobchodný predaj. K nákupu inventára dochádza ak motivačný systém spoločnosti vyžaduje od nových členov, aby nakúpili viac tovaru ako môžu predať, a to často za nadhodnotené ceny. Ak k tomu dochádza cez distribučný systém spoločnosti, tak ľudia na vrchole pyramídy dosahujú výrazné zisky, aj keď sa konečným zákazníkom predá len málo alebo dokonca žiadne výrobky. Ľudia v dolnej časti pyramídy zbytočne platia za nadbytočné zásoby tovaru, ktorý sa im hromadí v pivnici. Slabý maloobchodný predaj je tiež náznakom pyramídy. Mnoho zakladateľov pyramídových hier tvrdí, že ich výrobok je fantastický. Pri podrobnejšom skúmaní sa však zistilo, že k predaju dochádza len vo vnútri pyramídovej štruktúry alebo novým členom a nie širokej verejnosti.
Dva nové globálne trendy obnovili popularitu pyramídových hier vo svete. Prvým bol pád komunizmu v strednej a východnej Európe a snaha mnohých jej obyvateľov jednoducho a ľahko zbohatnúť, čo vytvorilo vhodné podmienky pre zakladateľov pyramídových hier. V Albánsku, napríklad investori vložili okolo $1 miliardy do rôznych pyramídových hier – čo predstavuje ohromujúcich 43% HDP. Po druhé, rýchly rozvoj internetu umožnil zakladateľom pyramídových hier rýchly a lacný prístup k obetiam na celom svete. Cez internet môžu zasiahnuť cieľovú skupinu efektívne (one-on-one marketing) a zároveň veľmi lacno.
Ponziho hra (nazvaná podľa Carla Ponziho, talianskeho imigranta v USA) je podobná pyramídovej hre, lebo vyžaduje ustavičný nábor, ale v Ponziho hre zakladateľ zvyčajne nepredáva výrobok a neplatí provízie za nábor nových členov. Namiesto toho, zakladateľ zbiera platby od širokého okruhu ľudí s tým, že im sľubuje vysoký výnos z krátkodobej investície. V typickej Ponziho hre neexistuje reálna investičná príležitosť a zakladateľ len využije peniaze od nových členov na splatenie svojich záväzkov voči starým členom.
Po druhé, ako je možné odlíšiť pyramídové hry od legitímnych foriem podnikania? Nie je to vždy jednoduché a často to vyžaduje detailnú analýzu. Navyše, mnohí si pletú pyramídové a Ponziho hry s legitímnym viac úrovňovým marketingom.
Viac úrovňový marketing - Multi-level marketing – MLM ponúka na rozdiel od pyramídových a Ponziho hier reálny výrobok. A čo je ešte dôležitejšie, MLM predáva svoje výrobky širokej verejnosti bez vyžadovania extra poplatkov za zapojenie sa do MLM systému.
MLM môžu platiť provízie svojím distribútorom, ale tieto provízie sa platia za skutočné maloobchodné tržby nie za nábor nových členov. Niektoré klasické MLM systémy sú korektné a nedá sa vážne hovoriť ani o drsnom získavaní peňazí. Niektoré si získali zlú povesť tým, že starí účastníci systému tak vyburcovali začínajúcich, že tí nakúpili priveľa tovaru a po opadnutí nadšenia ho už nevedeli predať.
V súčasnosti sa možno s klasickými pyramídovými hrami stretnúť zriedkavo. Zvyčajne ide o systémy, ktoré kombinujú klasickú pyramídu s predajom tovarov, služieb alebo finančných produktov.
Na záver by som len zdôraznila, aké dôležité je vyhýbať sa nástrahám a nebezpečenstvu týchto hier. Mnoho obetí nekončí len s prázdnymi vreckami ale dokonca aj v psychiatrických liečebniach, do ktorých ich daná, zlá finančná situácia zahnala. Mne sa otvorili oči a určite si budem dávať pozor pred takýmito "hrami" a dúfam, že aj vy.
