Earl Grey je jedním z nejznámějších a nejoblíbenějších čajů na světě. Objevuje se na nápojových lístcích v restauracích, v kavárnách, pijeme jej doma. Je vhodný jako dárek k vánocům.
Má nezaměnitelné aroma a citrusovou chuť, kterému propadla i samotná anglická královna.
Kdo je tou tajemnou postavou, která stála u zrodů tak legendární značky?
Sir Charles Grey, 2nd Earl Grey se narodil 13. března 1764 ve Fallodenu, na východním pobřeží severní Anglie. Pocházel ze staré šlechtické rodiny Greyů sídlící na zámku Howick Hall v Northumbrii. Byl nejstarší ze sedmi dětí generála Charlese Graye, prvního hraběte a jeho manželky Elizabeth, rozené rovněž Greyové.
Získal vzdělání v Eton College a Trinity College v Cambridge. Zde na univerzitě navštěvoval přednášky latiny, anglické kompozice a řečnictví, což mu dopomohlo k tomu, že se z něho později stal jeden z nejschopnějších parlamentních řečníků. V letech 1784 – 1786 absolvoval kavalírskou cestu, navštívil Francii, Itálii a německé země.
Roku 1786 byl zvolen poslancem Dolní sněmovny. Stal se součástí skupiny whigů, jako byli Charles James Fox a Richard Brinsley Sheridan, soustředěné tehdy kolem Jiřího, prince z Walesu. Brzy byl zvolen do vysoké funkce v této politické straně. Byl výrazným zastáncem emancipace katolíků a volební reformy.
Po náhlém úmrtí premiéra Williama Pitta se v roce 1806 stal členem Grenvillovy koaliční vlády jako ministr námořnictva. Po Foxově smrti převzal funkci ministra zahraničí a mluvčího strany whigů v Dolní sněmovně. Poté, co jeho otec získal v roce 1806 titul hraběte, vystupoval jako jeho dědic pod jménem vikomt Howick. Grenvillova vláda padla následujícího roku. Charles Grey po otci v roce 1807 zdědil titul hraběte a stal se členem Sněmovny lordů. Také v horní komoře britského parlamentů patřil k předním osobnostem strany whigů a přes dvacet let byl mluvčím opozice proti vládám toryů.
Po volbách v roce 1830 se whigové dostali k moci a Grey se stal předsedou vlády, v roce 1831 byl jmenován rytířem Podvazkového řádu. Když byl premiérem, zasadil se o přijetí zákona reformujícího volební obvody, které změnil strukturu dolní komory parlamentu. Rovněž se podílel v roce 1833 v rámci britského impéria na realizaci zákazu otroctví a omezení dětské práce.
V následujících letech ale došlo v jeho názorech k posunu směrem ke konzervatismu a byl opatrný v prosazování dalších reforem. Roku 1834 odešel z politiky a jeho nástupcem ve funkci premiéra se stal William Lamb.
Charles Grey se vrátil do Howicku, ale politický vývoj stále sledoval.
Rodina
Před svatbou měl Charles Gray poměr s vdanou Georgianou Cavendish, vévodkyní z Devonshire. Potkal ji, když se účastnil setkání whigské společnosti v Devonshire House, a stali se z nich milenci. V roce 1791 Georgina Cavendish otěhotněla a byla poslána do Francie, kde se jí narodila nemanželská dcera, kterou vychovávali Greyovi rodiče.
V roce 1794 se Charles Grey oženil s Mary Elizabeth Ponsonbyovou (1776 - 1861), dcerou vlivného irského politika Williama Ponsonbyho (1744 – 1806) ze šlechtické rodiny Ponsonbyů. Jejich manželství bylo šťastné a plodné. Narodilo se jim 16 dětí.
Pozdní období
Charles Grey strávil poslední léta svého života v ústraní v Howicku se svými knihami, rodinou a psy. V posledních letech byl jeho zdravotní stav chatrný a 17. července 1845 zemřel. Byl pohřben na místním hřbitově.
