Bakterie Escherichia coli dokáže dělat s naším tělem doslova psí kusy. Od bolestí žaludku a břicha, přes úporné průjmy a nezřídka dokáže i zabíjet. V současné době se však zdá, že tato mrňavá, odporná potvůrka může být i užitečná. Genetici z amerického San Francisca se jí podívali na zoubek a naučili ji vyrábět kvalitní naftu.
Mikrobiální palivo s názvem biobutanol má podle nich stejné vlastnosti jako nafta. Navíc má toto palivo větší energetický potenciál, než běžná paliva a to se odrazí i v nižší spotřebě. Důležitá je i další jeho vlastnost. Není totiž tak agresivní, jako současná biopaliva a tak se nemusí motory aut nijak upravovat. A jak se nové palivo vyrábí? Do velké nádrže s vodou se jednoduše nasype rozdrcená cukrová třtina a přidají se geneticky modifikované bakterie E. coli. Bakterie začnou přičinlivě pracovat a vyměšují mastné kyseliny, které mají stejné uspořádání uhlovodíků, jako nafta. První pokusy proběhly už letos v květnu, ale teprve v těchto dnech se rozjel zkušební provoz ve velkém. Na rozdíl od jiných biopaliv, která se musí složitě čistit a odlučovat, stačí palivo vyrobené bakterií E. coli jednoduše sesbírat z povrchu vody. Je totiž lehčí a na hladině vytvoří plovoucí vrstvu. Sesbírané palivo může putovat bez jakýchkoliv dalších úprav rovnou do nádrží automobilů. Výroba paliva z cukrové třtiny je tak mnohem jednodušší než z obilovin a nevyžaduje takové náklady. Vědci spočítali, že výroba jednoho barelu (159 l) tohoto biopaliva přijde na pouhých 50 dolarů. Ještě nedávno se surová nafta prodávala za cenu 200 dolarů za barel. Dnes sice klesla na zhruba 63 dolarů, ale všechno naznačuje tomu, že napřesrok v létě se motoristé nemají na co těšit. Nafta má totiž znovu strmě stoupat. Vědci už přikročili k další fázi výzkumu, ve které chtějí ještě více snížit náklady na „krmivo“ pro bakterie. Zdá se totiž, že bakteriím E. coli docela chutná i obyčejná dřevní štěpka a celá řada dalších bioodpadů. V roce 2011 bychom prý mohli jezdit na biopalivo z bakterií docela běžně. Že by měli ropní šejkové na kahánku?
