Moderní technologie versus papír. Google jako všemocný gigant, který ví vše. Vypadá to však, že na rozluštění některých dávných tajemství je stále krátký. Musejí se googláci spojit s moudrostí čtenářů prastarého spolku, aby obě skupiny dosáhly svého?
Tajemné knihkupectví a ještě tajemnější knihovna. Výjimečný román, který nesmí uniknout nikomu, kdo miluje knížky, a také žádnému knihovníkovi. Na své si však přijde i kdejaký geek či nerd. To je Nonstop knihkupectví pana Penumbry.
Právě do tohoto podivného podniku se jako prodavač knih dostává hlavní hrdina Clay Jannon. Proč podivného? V knihkupectví pana Penumbry se totiž mnoho knížek neprodává. Zato se v něm v noci objevují neobvyklí zákazníci, kteří si půjčují ještě neobvyklejší knihy ze zadní části obchodu. Clay o jejich návštěvách i o nich samotných musí navíc vést podrobné záznamy na příkaz svého vedoucího Penumbry. Protože je ale rád, že získal práci (nedávno o jinou přišel), ze začátku se v provozu knihkupectví příliš nešťourá. Až jednou…
A tak Clay zjišťuje, že obsah svazků je zašifrován neznámým kódem, a dobrodružství může začít. Na cestě za odhalením toho, o co se v knihách jedná a jaký mají vůbec smysl, ho doprovázejí další lidé – jeho přátelé. Neel je jeho dlouholetý přítel a podnikatel ze Silicon Valley, a Kat, se kterou se teprve nedávno seznámil, je zaměstnankyně Googlu. Co se stane, když se k nim přidá stařičký pan Penumbra a dají hlavy dohromady?
Děj románu plyne svižně. Do hry vstupuje typografie, scannery, vizualizace dat i sci-fi literatura v podobě Dračích kronik. Nic z toho se ale nelíbí některým staromilcům ze zmiňovaného spolku čtenářů, kterým vládne nepříjemný Corvina. Tento čtenářský řád si říká Nezlomný hřbet a snaží se v zašifrovaných knihách cosi rozluštit. Že by nějaké věčné poselství? Snad to, co Kat označuje jiným slovem – singularita (ve futurologii se jedná o okamžik, kdy umělá inteligence překoná lidskou ve všech směrech; od této chvíle se bude člověk ještě výrazněji propojovat s inteligentními technologiemi a teoreticky už nebude muset zemřít). Jejich cíle jsou pravděpodobně společné, metody odlišné. Nechte se však překvapit, k čemu dojdou.
Autorovi se povedlo zachytit velmi aktuální téma. Google digitalizuje miliony knih. Vědění se proměňuje v nekonečnou sekvenci jedniček a nul. Stává se tím stále přístupnější. Data ale ještě neznamenají znalosti. Každý, kdo se alespoň trochu zajímá o informační technologie a zároveň miluje s ničím nezaměnitelnou vůni knih, najde v knihkupectví pana Penumbry zalíbení.
Robin Sloan vykreslil zaměstnance Googlu a další ajťáky s jistou ironií, stejně tak mi přijde název společenstva Nezlomný hřbet jako parodie. A je to jedině dobře, nadsázka dává románu šťávu a špetku provokativnosti. Dostává se k nám „správná kniha v tu správnou chvíli“.
Robin Sloan
(nar. 1979) vyrůstal nedaleko Detroitu a nyní dělí svůj čas mezi San Francisco a internet. Vystudoval ekonomii v Michiganu, na škole spoluzaložil literární časopis. Mezi lety 2002 a 2012 pracoval v médiích — v Poynter, Current TV a na Twitteru. Nonstop knihkupectví pana Penumbry (2012) je jeho první román, jenž byl původně zpracován formou povídky.
