Stoprocentní úspěch soukromého Draka

V úterý 22. května odstartovala z Cape Canaveral ke zkušebnímu letu k Mezinárodní kosmické stanici první soukromá nákladní kosmická loď Dragon, kterou vyrobila společnost SpaceX. Mluvčí společnosti SpaceX Gwynne Shotwellová start soukromé nákladní lodi označila za počátek nové éry kosmických letů.

Dragon na robotickém rameniNASA TV

Po úspěšném navedení na oběžnou dráhu kolem Země a po řadě testů se nákladní loď Dragon přiblížila 25. května k Mezinárodní kosmické stanici (ISS). Její přiblížení proběhlo podle plánu, i když s drobnými nedostatky a malým (téměř čtyřhodinovým) zpožděním, a tak ji astronauti pomocí mechanického ramena ovládaného z vnitřku stanice zachytili (hlavním operátorem byl Kuipers, jemuž asisitoval Pettit). Zpoždění celé operace bylo vyvoláno nečekanými daty z laserového dálkoměru; analýza ukázala, že se jednalo o odrazy od japonského laboratorního modulu Kibo. Problém byl vyřešen zúžením vysílaného laserového paprsku.

Po vizuální kontrole Dragonu astronauty z ISS a po zjištění, že loď není mechanicky poškozena, byla připojena k americkému modulu Harmony. Spojení bylo zajištěno šestnácti západkami. Posádka stanice se po skončení manévru věnovala jiné činnosti a pozemní středisko na základě telemetrických dat prověřovalo stav spojení obou těles a celkový stav lodi Dragon. Do Dragonu se tak posádka podívala až následující den.

Během "nočního" odpočinku posádky bylo zjištěno, že otevřením průlezu nehrozí astronautům žádné nebezpečí, a tak pozemní řídicí středisko povolilo otevření poklopu o dvě hodiny dříve než předpokládal letový plán. Astronauti tak poklop otevřeli už v 09:42 UTC a po asi čtvrthodině vyzbrojeni respirátory vstoupili Pettit a Kononěnko do Dragonu. Provedli vizuální kontrolu vnitřku lodi a spojovacího mechanismu a odebrali vzorky vzduchu (atmosféry v nákladním modulu byla po připojení vyměněna z vlastních zásob).

V pondělí 28. května se posádka ISS věnovala přemístění nákladu z Dragonu do prostor ISS; celkem se jednalo o 500 kg (1014 liber). Astronauti pracovali lépe, než očekávali plánovači a operaci naplánovanou na dva dny zvládli během jednoho. Po vyprázdnění nákladního prostoru bylo na volné místo uloženo zařízení a výsledky experimentů, které byly určeny k návratu na zem. Protože se jednalo o první let, nebyla nosná kapacita Dragony využita stoprocentně (až 3000 kg) a na zem se vracelo asi 620 kg (1367 liber).

Poklopy mezi nákladní lodí a modulem Harmony byly uzavřeny už 30. května - den před oddělením. Opět si to vyžádala telemetrická kontrola těsnosti a stavu uzavřených poklopů. Opět nebyly zjištěny žádné závady a 31. května po 08:00 UTC byly uvolněny příchytky. Několik minut poté se dalo do pohybu mechanické rameno, které Dragon oddělilo od modulu Harmony a přeneslo asi 10 metrů od stanice. Dragon tak byl k ISS připojen 5 dní a 16 hodin.

Po další sérii prověrek byla nákladní loď Dragon uvolněna a po třech krátkých zážezích motorů se vzdaluje na asi 200 metrů od stanice. Teprve v této vzdálenosti je zapálen korekční motor, který definitivně Dragona převádí na bezpečnou vzdálenost od stanice. Dalších několik hodin obíhá Dragon po samostané dráze. Kolem 15:18 UTC se zapaluje brzdicí motor, který pracuje asi devět minut a navádí loď na sestupovou dráhu. Návratová část lodi Dragon dopadla v 15:42 UTC (o dvě minuty dříve proti plánu) do vod Tichého oceánu, asi 750 km západně od Baja California.

Po vylovení bude nákladní loď Dragon dopravena do přístavu u Los Angeles a poté bude přepravena do zkušebního střediska SpaceX McGregor v Texasu. Tam budou odčeroány zbytky pohonných látek a vyprázdněny nádrže plynů a z nákladového prostoru bude vyložen přepravovaný materiál, který musí být do 48 hodin po přistání předán NASA. Soukromý Drak tak stoprocentně splnil program letu.

HLAVNÍ PRAMENY:
informace z různých tiskových agentur, webové stránky společnosti SpaceX a vysíláni kanálu NASA TV