Slavný ruský spisovatel Lev Nikolajevič Tolstoj se narodil 9. 9. 1828 ve vesnici Jasná Poljana. Otec Nikolaj Iljič Tolstoj pocházel ze starého hraběcího rodu, jeho matka byla rozená kněžna Volkonská.
Měl tři starší bratry a jednu mladší sestru. Když byly Tolstému pouhé dva roky, zemřela mu matka. V roce 1837 se rodina přestěhovala do Moskvy. Jeden ze starších bratrů se zde připravoval na přijímací zkoušky na Lomonosovovu univerzitu. V devíti letech mu zemřel otec. Poté se o děti starala teta s otcovy strany v jejich rodné vesnici, kde zůstali až do roku 1840. Po smrti tety se Tolstoj se sourozenci přesunuli k otcově sestře do Kazaně.
V roce 1844 začal studovat filologii a později i práva na kazaňské univerzitě. Studium ale nedokončil. Snažil se vzdělávat sám. Věnoval se hospodářství na svém statku v Jasné Poljaně, to se mu ale nedařilo, a tak vstoupil do armády. Mezi léty 1851-1856 bojoval na Kavkaze a v krymské válce, ve které získal mnoho vojenských vyznamenání. Na Kavkaze se Tolstoj začal věnovat literární tvorbě.
Po skončení války odcestoval do Evropy a zanedlouho se znovu vrátil do rodného kraje. Zde se snažil zlepšit sociální situaci zdejších občanů. Dětem založil školu, psal učebnice. Zastával nenásilný styl vyučování, který přihlíží k individualitě dětí.
V roce 1862 se oženil se šlechtičnou Sofií Andrejevnou Behrs, o šestnáct let mladší ruskou Němkou. V manželství se jim narodilo třináct dětí, dospělého věku se jich dožilo osm. Prvních dvanáct let po svatbě prožíval Tolstoj šťastné období svého života, v němž vytvořil svá nejlepší, světoznámá díla, romány Vojna a mír (1862–1869) a Anna Karenina (1873–1877).
Lev Nikolajevič Tolstoj perfektně mluvil anglicky, francouzsky, německy, italsky, polsky, česky a srbsky. Domluvil se také řecky, latinsky, ukrajinsky, tatarsky, turecky. Studoval starověké židovské jazyky a mnoho dalších jazyků.
Velkým obdivovatelem Tolstého byl československý prezident Tomáš Garrigue Masaryk.
V letech 1891–1906 u něj na statku v Jasné Poljaně několikrát hostovalo České kvarteto Oskara Nedbala.
Tolstoj v 82 letech vládl na poli kosou tak obratně, že mu ani mladí chlapci z vesnice v kosení nestačili. Bruslil, jezdil na kole, proháněl se na koni, dělal dřepy více než 40x za sebou v kuse, což bylo obdivuhodné na tato ctihodná léta!
Málokdo však ví, že Lev Nikolajevič Tolstoj se slovy "Pokora je lepší než pýcha" odmítl svou nominaci na Nobelovu cenu za literaturu.
Na závěr bych ráda připomněla hlavní myšlenku z knihy Vojna a mír, kterou bychom neměli nikdy zapomenout:
„To nejtěžší - ale i to nejdůležitější - milovat život, milovat ho, i když trpíme, protože život je všechno.
Život je Bůh a milovat život znamená milovat Boha.“
Lev Nikolajevič Tolstoj zemřel 20. listopadu 1910 v obdivuhodném věku 82 let.
