Pip je chudý jako kostelní myš. Díky dobrodinci se stane boháčem a zamiluje se do krásné dívky.
Hlavním hrdinou knihy je Pip vychovávaný svou hrubou sestrou a dobrosrdečným kovářem Joesem. Důležitou postavou je také Pipova kamarádka Biddy. Pipova rodina žije na anglickém venkově. Malý Pip jednoho dne pomůže pod pohrůžkou uprchlému galejníkovi.
Pip se mezitím stane Joesovým kovářským učněm a nakonec kovářem, ale jednoho dne se objeví pan Jaggers s oznámením, že Pip má NADĚJNÉ VYHLÍDKY od neznámého dobrodince. Neznámy dobrodinec odkáže Pipovi velkou sumu peněz, které mu umožní dostat se do vysoké společnosti. Pip se rozloučí se svými příbuznými a odstěhuje se do Londýna.
Jednoho dne na dveře Pipova bytu neznámy muž, který se k němu vnutí a nakonec vyjde najevo, že jde o Pipova dobrodince. Pip nechce věřit, že jeho dobrodincem je galejník Magwitch, kterému pomohl na svobodu. Proto Pip jde za panem Jaggersem, který mu tento fakt potvrdí. Magwitch mu poví, že peníze vydělal poctivě farmařením v USA. Pip ví, že Magwitchovi hrozí v Anglii nebezpečí. Mezitím je Pip svědkem popálení slečny Havishamové v důsledku vzplanutí svíce na stole plného harampádí a prachu. Přestěhuje Magwitcha do vlastního bytu a se svým přítelem Herbertem plánuje útěk do USA. Při útěku se plaví se po Temži, ale jsou zadrženi a Magwitch je vážně zraněn pádem pod koleso parníku.
Magwitch je zatčen a později odsouzen k trestu smrti. Před jeho smrtí se mu Pip svěří, že ví kde je jeho ztracená dcera. Oznámí mu, že se ji vede dobře a že jí dali jméno Estella. Před vykonáním rozsudku Magwitch zemře v důsledku tržených vážných zranění.
Pip vážně onemocní a je zachráněn kovářem Joesem. Dozví se o smrti slečny Havishanové a vrací se zesláblý na venkov. Plánuje svatbu s Biddy, ale po zotavení najde Pip, Biddy a Joese ve svatebních šatech.
Jednoho večera pozná Estellu na zbořeništi starého pivovaru slečny Havishamové. Zlomená a pokořená Estella přijme Pipovu přízeň.
Pokusil jsem se jen o výtah časové linie. Román je samozřejmě velice rozsáhlý. Román Nadějné vyhlídky se v mnohém ztotožňuje s vlastním životem Charlese Dickence. Byl synem drobného státníka, který se neustále potýkal s nedostatkem a octl se posléze v londýnském vězení pro dlužníky.
Malý Charles si musel proto sám vydělávat na živobytí. Ve dvanácti letech byl poslán do dílny na výrobu leštidel na obuv a den co den za nuznou mzdu přivazoval na kelímky s leštidlem papírové uzávěry a polepoval je tištěnými štítky.
Časem se ale postavení jeho rodiny zlepšilo. Otec získal místo parlamentního zpravodaje a v žurnalistické kariéře ho následoval i Charles. Krátkými črtami z denního života přispíval do různých časopisů. Z těchto příspěvků vznikla první Dickensova kniha, nazvaná Črty (1835 – 1836). V dubnu 1936 začal na pokračování první Dickensův román, Kronika Pickwickova klubu a ještě než skončilo jeho vydávání, které se protáhlo do října následujícího roku, byl Dickens slavný.
V Nadějných vyhlídkách Dickens rozbil všechny iluze oblouzeného Pipa. Původně Pipovi za jeho snobství chtěl udělit mnohem těžší test, než jak ho známe z nynější podoby. Spolu s vystřízlivěním a ozdravěním se musely rozplynout i Pipovy naděje na Estellu, která patřila světu, jehož se zmoudřelý Pip definitivně odřekl. Proto se v původním pojetí měl Pip vrátit po létech odříkavé práce do kovárny, aby žil v blízkosti svých nejvěrnějších přátel, Joea a Biddy, jako osaměly člověk. Teprve na domluvy romanopisce Bulwera Lyttona pozměnil původní koncepci a připsal románu šťastný konec. Pip tak po letech získává Estellu.
