Kolik stačí, aby se z člověka stala zrůda? Willimu Heroldovi, desátníkovi Wehrmachtu a zběhovi, jeden kapitánský kabát.
Byl duben 1945, pár týdnů před koncem druhé velké války. Říše byla na kolenou. Z kdysi neporazitelné armády zbylo jen torzo. Německou krajinou se potulovali hladoví vojáci z rozprášených jednotek nebo ti, kteří se rozhodli, že pro ně válka skončila. A také opilá komanda SS, která chytala s velkým potěšením dezertéry a rabující "teutonské" bojovníky.
Tak začíná historický film podle skutečné události Der Hauptmann (Kapitán), o jednadvacetiletém desátníkovi Wehrmachtu, Willim Heroldovi, kterému při útěku zachránil život nález slavnostního kabátu kapitána Luftwaffe. A nejen to, dal mu pocítit jak chutná moc. Dříve chlapec a poslušný vykonavatel rozkazů se díky změně uniformy stává tím, kdo sám poroučí. Vžívá se do role Vůdcova posla, který má za úkol trestat všechny ty, kteří zapochybovali o konečném vítězství. Obklopuje se skupinou všeho schopných sadistických existencí, kteří pod záštitou jeho hodnosti a vysokých vyznamenání, vykonávají svoje "právo" na lidech, mezi které před nedávnem sami patřili.
I když se Rudá armáda nezadržitelně blíží k Berlínu, nacistická byrokracie stále ještě funguje. Herold přijíždí i se svou svitou do sběrného tábora Lager II, kde jsou shromážděni zběhové a ti, kteří byli zadrženi pro krádež několika brambor místních sedláků. Čekají zde na stanný soud, který ale stále nepřichází. Velitel SA Schütte, vidí v Heroldovi, jako "prodloužené Hitlerově ruce", naději na rychlé řešení. Tento desátník se tedy prohlašuje sám za velitele tábora a soudce. Ale nesoudí. Jen poručí za táborem vykopat velkou jámu a část provinilců nechá bez skrupulí postřílet. Jiný večer se baví nejhoršími sadistickými praktikami, které používali jenom dozorci v koncentračních táborech.
Pak ale přichází spojenecký nálet a celý tábor je zničen. Přežilo jen pár osob. Mezi nimi kupodivu i Willi Herold a jeho "osobní stráž". Vydávají se na cestu po německých městech v zabaveném automobilu s nápisem "Schnell-Gericht Herold" (Rychlosoud Herold). Když na jedné radnici uvidí velký nápis Welcome, nechá Herold starostu, jako vlastizrádce, na ulici okamžitě zastřelit a všechno co najde, zabavuje.
Při pořádání orgií je ale sám německým polním četnictvem zatčen, odhalena jeho skutečná identita a předveden před soud.
Za neoprávněné nošení důstojnické uniformy, za masakr v táboře Lager II a za zabití starosty byla navržena smrt oběšením. Nakonec se jej ale nacistický soud rozhodl osvobodit. Viděl v něm perspektivního člověka pro Nové Německo.
V květnu 1945 byl Willi Herold znovu zatčen, tentokrát Královským námořnictvem, souzen a v listopadu 1946 i se svými 6 komplici popraven sekerou. Willi Herold byl usvědčen z podílu na vraždě 100 vězňů v táboře Emsland-Lager II a dalších 72 osob v okolí. Některé z obětí zabil vlastní rukou.
Otázkou zůstává, jak by se asi odvíjel život Williho Herolda, syna pokrývače z Lunzenau, kdyby toho podmračeného dubnového dne, nenašel náhodou jeden čistý kapitánský kabát.
