Když pominu všelijaké ty Birlibány a Honzíkovy cesty, tak první kniha, kterou jsem přečetl s neutuchajícím zájmem a nadšením byly „Prázdniny v pralese“. Dokonce jsem četl s baterkou pod peřinou.
Napsal ji americký spisovatel Zane Grey (tehdy jsme jeho jméno četli po německu – tedy Cane) a popisovala dobrodružství mladíka Kenna Warda na západě, v okolí dřevařského městečka Holston. Byla to vskutku sličná kniha, vyzdobená nádhernými pérovkami zkušeného malíře přírody Jiřího Židlického.
Z naší vesnice v krásném kraji pod Zvičinou má dětská imaginace vytvořila onen bájný Holston z Greyovy knihy. V okolních hlubokých lesích jsme prožívali s kamarády krásná dobrodružství, jako Ken Ward, ovšem bez autentického nebezpečí. Přece jen, pumy, grizzlyové, ba ani zločinný Buel nás neohrožovali. I když - jednou jsme se do problémů dostali: když jsme chtěli vyzkoušet, jak funguje metoda likvidace požáru, popsaná v kapitole s příznačným názvem „Ohněm proti ohni“. Tento pokus skončil příjezdem místního sboru dobrovolných hasičů a večer pořádným výpraskem.
***
Nadpis dnešního blogu by se dal rozvést takto: zklamaný adept MLB (Major League Baseball), nešťastný zubař a – ovšem o dost později - nadmíru úspěšný spisovatel.
Zane Grey se narodil v Zanevillu, ve státě Ohio, 31. ledna 1872.
Zpočátku byl introvertní samotář, což se ovšem později změnilo. Podle svého životopisce, Thomase Paulyho, by zřejmě – poté, co se jeho otec dostal do finančních problémů - nemohl vystudovat zubní lékařství na Pennsylvánské universitě, kdyby nebyl výborným hráčem baseballu, díky čemuž získal stipendium.
Kromě univerzitního týmu nastupoval Zane Grey v Minor League Baseball, například za týmy Jackson Jaxons a Newark Colts a měl dokonce ambice hrát v Major League Baseball. Nakonec mu však nezbylo, než se, z praktických důvodů, věnovat oboru, který vystudoval. Po promoci si založil praxi "Dr. Zane Grey" v New Yorku. Zubařskému řemeslu však přeci jen nakonec unikl, když se ve svých třiceti letech rozhodl pro spisovatelskou dráhu. Nebylo to snadné rozhodnutí a zpočátku se mu příliš nedařilo. Prvních pět let horečnaté práce mu přineslo velmi hubenou mzdu a i dalších pět let znamenalo zajištění prakticky pouze existenčního minima.
Roku 1905 se Zane Grey oženil s Linou „Dolly“ Roth, což se ukázalo být jedním z nejlepších kroků jeho života. Dolly měla manažerské schopnosti, vedla veškerá jednání s vydavateli a byla mu skutečnou oporou. Jeho manželství bylo pro jeho úspěch vpravdě klíčové. Ovšem Zane jí tak úplně stejnou mincí nesplácel: nejenže často trávil dlouhé měsíce mimo domov na cestách, kde sbíral inspirace pro své psaní, ale Dolly navíc musela překousnout jeho časté milostné avantýry.
Zane Grey, který je právem považován za zakladatele žánru western, se stal nejúspěšnějším americkým spisovatelem dvacátých let. Mnohá jeho díla byla zfilmována. Odhaduje se, že za jeho života se prodalo 17 milionů výtisků jeho knih. Prodávanější byla tedy pouze Bible a Skautská příručka.
Je třeba ovšem říct, že kritika ho nijak nešetřila, což ovšem jeho čtenářům jistě nevadilo.
Zane Grey zemřel náhle 23. října 1939, tedy přesně před osmdesáti lety.
***
Jako bonbonek připojuji následující video. Jedná se o nejstarší dochovaný záznam baseballu a byl pořízen samotným Thomasem Alvou Edisonem. V tmavých dresech je (s největší pravděpodobností) tým Newark Colts. Záběry pocházejí z roku 1898, kdy za mužstvo nastupoval i Zane Grey. Takže? Kdo ví…
