Je léto, sezóna kšeftů s hokejisty v NHL. Kluby se přes léto posilují a snaží se finančně optimizovat, což pro většinu znamená dát dohromady na příští sezónu lepší manšaft s menší platovou zátěží. Říkám "pro většinu" ale měl
jsem říct "pro všechny až na jeden". A tím klubem jsou moje domácí Ottawa Senators, kterým nejde o lepší hokej léta, a jejich situace na ledě se vyhrotila když se nějakým zázrakem dostali do semifinále Stanley Cupu před dvěma roky, kde prohráli s Pittsburghem v prodloužení sedmého zápasu. Vedení klubu si vyložilo dlouhý postup týmu (který se ze základní části kvalifikoval i když dostal víc gólů než dal) v playoffs, jako potvrzení geniálosti finanční strategie majitele, Eugene Melnyka, který je zřejmě přesvědčen, že platit hokejistovi víc než vstupní plat je mrhaním peněz. Proto, když šlo o to klub posílit na následující sezónu skutečně svolil k nákupu hvězdy (Matt Duchenea) ale jen výměnou za svého nejlepšího centra (Kyle Turrise). Klub se do playoffs neprobojoval a skončil v tabulce ligy předposlední. Takže minulé léto se neposilovalo vůbec, a navíc Ottawa ztratila svojí superhvězdu, obránce Erika Karlssona, který s klubem nepodepsal a přestoupil do San Jose. Klub se na to celou minulou sezónu trápil v celé tabulce jako beznadějně poslední a před jejím skončením generální manažér Pierre Dorion (o kterém se ví, že je jen Melnykův poskok), jako řešení krize odepsal tři nejlepší útočníky klubu (včetně Duchenea), jako že je klub třeba "přestavit" od základů. Dorionovy "výměny" za tyto hráče sklidily od NHL expertů posměch. A nebylo to poprvé, co Ottawský hokej za časů Melnyka se stal terčem vtipálků. Po deset let dělá Melnyk jednu botu za druhou, a jsou jeho tahy a výstupy tak notorické, že na Ottawské Senátory reaguje i kreslená Lisa Simpson.
Jestli je Melnyk k smíchu médiím pak jistě ne Ottawským fanouškům. Ti proti němu brojí sedm let, od doby, kdy nedostál džentlemanské dohodě s legendárním kapitánem Danielem Alfredssonem, který poté ukončil svou kariéru v Detroitu. Abyste rozumněli, Ottawa byla v první dekádě století jistě jeden z
nejlepších klubů (i když, podobně jako Vancouver Canucks, pohár nikdy nevyhrála). Tým hrál výborně a byl proslulý bruslařským i střeleckým uměním. (z Čechů se tu proslavil Martin Havlát, a zapsali se i Neckář, Bonk, Varaďa, Prospal a Milan Michálek). Jeho útočná "pizza line", Alfredsson-Spezza-Heatley v lize suverénně vládla tři roky. Potom přišla bída a neštovice a k tomu nejapné žvanění Melnyka¨, a že má v plánu tohle a tohle,a že příštím rokem nakoupí, a že klub je "rozpočtový" (má malou finanční rezervu) a (když jeho zlému muži přerazil někdo sanici)) že by se v NHL rvačky měly zakázat. Potíž je v tom, že ač je Eugene rozený byznysman, hokeji vůbec nerozumí, a navíc je to nesnášenlivý vztekloun, který si poštval proti sobě kdekoho. Loni se rozešel s partnerem, se kterým chtěl stavět ve městě areál s novou hokejovou halou. Byly z toho oboustranně miliardové soudní pře. Mnoho lidí tvrdí, že on takhle schválně klub nechá strádat, jako pomstu za to co mu před deseti lety prodvedl Dany Heatley, který is zažádal o přestup v momentě, kdy mu klub vyplatil dvoumiliónovou prémii. Melnyk se s ním chtěl soudit, ale advokáti mu řekli, že se s tím nedá nic dělat - smlouva byla prostě blbě napsaná.
Na smůlu hokejovým fandům v Ottawě, Melnyk z hokeje tříská i když má klub v Kanadě nejmenší návštěvnost. Je to proto, že klub má dvě smlouvy s mediálním koncernem Rogers, jednak jako člen ligy, jednak samostatně jako místní hokejový trh, které mu ročně vynášejí $45 milliónů (CAD). To pokrývá z velké části jeho výlohy, takže na návštěvnosti tedy není úpně závislý.
Na příští rok už Melnyk finance vyřešil. Platovou "podlahu" NHL (tedy minimum, které klub musí vydat na platy), zvládl tak, že vyměnil třetího gólmana, za bývalou útočnou oporu Tampy, Ryana Callahana, který však hokej v Ottawě nikdy hrát nebude. Melnyk tím vyzrál na lize, protože tím se nominálně posunul nad požadované minimum, ale vyplácet zraněnému hráči nemusí, protože je pojištěný. NHL požaduje minimum $60 milliónů. Melnyk má payroll $65 milliónů, ale z toho $16 milliónů je zraněným hráčům, mezi nimi Marianu Gáborikovi, (kde 80% hradí pojistka), takže on se znovu veze k velkému zisku z hokejové bídy v Ottawě, kterou zde nastolil
Já přeji úspěch fanouškům, kteří se pkoušejí město zbavit tohoto podnikatele, ale myslím, že nemají tu nejmenší šanci dospět k tomu plakátovací kampaní. Jediným způsobem jak ho vyhnat z města je na jeho nabídku podřadného hokeje nechodit. Komisař NHL Gary Bettman loni odmítl jménem ligy zasáhnout, když Melnyk rozprodal své kanonýry. Řekl, že je to jeho klub a že si s ním může dělat co chce. To je pravda, přátelé. Takže nezbývá, než Bettmanovi a Melnykovi poslat to starou ale furt fenomenální hlášku Yogiho Berry, "když na to lidi nechtějí chtít chodit, kdo jim v tom může bránit?"
