Sokol vzlétl

Dnes dopoledne odstartovala z Kennedyho kosmického střediska na Cape Canaveral nosná raketa Falcon 9, která na geocentrickou dráhu vynesla nákladní modul Dragon.

Start FalconuNASA TV

Byl tak uskutečněn první krok k naplnění vize americké kosmické agnetury NASA, která hodlá přenechat dopravu nákladů, a později i astronautů, na nízkou oběžnou dráhu soukromým společnostem. Raketa Falcon 9 společnosti SpaceX svým úspěšným letem potvrdila, že je možné tohoto cíle dosáhnout. NASA předpokládá, že omezením své činnosti na nízké oběžné dráze si uvolní ruce pro aktivity spojené se základním výzkumem a s pronikáním do vzdáleného vesmíru.

Falcon 9 se ke svému třetímu (a třetímu úspěšnému) letu vydala dnes v 9:44 hod. našeho času - na Cape Canaveral bylo 3:44 hod. Raketa startovala po mnoha odkladech a po neúspěšném pokusu ze soboty 19. května, kdy řídicí počítač zastavil vzlet asi půl vteřiny před uvolněním poutacích zámků (motory už pracovaly na plný výkon). Příčinou přerušení startu se stal nečekaný nárůst tlaku v jedné komoře motoru číslo pět. Falcon má v prvním stupni devět raketových motorů a pro vzlet je potřebná činnost všech motorů na plný výkon. Po několika desítkách vteřin už je raketa schopná dosáhnout oběžnou dráhu jen při správném chodu osmi motorů.

Po neúspěšném vzletu byl na motoru číslo pět vyměněn ventil a dnešní start už proběhl bez jakýchkoli závad a podle prvních analých dat z prvních fází letu se ukazuje, že se neobjevily žádné závažnější nedostatky. Deset minut po startu se od horního stupně nosné rakety oddělil modul Dragon a přešel na samostatnou oběžnou dráhu. Krátce poté se rozevřely panely slunečních baterií.

V průběhu následujících dvou dní budou probíhat testy všech systémů Dragonu a pokud nebudou zjištěny závady, Dragon se přiblíží k Mezinárodní kosmické stanici (ISS). Po přiblížení na minimální vzdálenost by měli astronauti ze stanice zachytit modul pomocí palubního manipulátoru a připojí ho ke stykovacímu uzlu. Dragon není vybaven zařízením, které by umožnilo automatické připojení k ISS.

Na palubě Dragonu je kolem 500 kg materiálu určeného pro provoz ISS, což je asi desetina nosnosti modulu. Součástí nákladu jsou některé přístroje pro vědecké experimenty, spotřební materiál, bez něhož by provoz ISS nebyl ohrožen, a 117 potravinových dávek (obědů) pro astronauty. Omezené množství bylo zvoleno proto, že se jedná o testovací let, který se nemusí stoprocentně zdařit. Po odletu od ISS bude do Dragonu umístěn náklad určený pro návrat na zem. Také návrat materiálu z ISS je součástí testu nákladního modulu.

Letos v létě by už měl Dragon startovat s plným nákladem - bude se jednat o první let v rámci kontraktu na zásobování Mezinárodní kosmické stanice.