Havárie rakety Vanguard

Právě před 55 lety - 6. prosince 1957 - došlo na Cape Canaveral k nejpodrobněji sledované havárii nosné rakety. Raketa Vanguard, která měla na oběžnou dráhu kolem Země vynést první americkou družici, krátce po zapálení motoru explodovala.

Havárie rakety Vanguard TV-3 z 6. prosince 1957

Raketa Vanguard TV-3 se při neúspěšném pokusu zvedla jen několik decimetrů nad startovní rampu a pak se za ohlušujícího výbuchu zřítila zpět. Výbuch uvolnil družici Vanguard, jež dopadla několik desítek metrů od místa startu do bláta a začala vysílat. Jistý americký novinář to tehdy komentoval slovy: "Rusové

vysílají z vesmíru, my z bláta..."

Jinak se k této havárii vyslovil republikánský senátor Charles Potter: "USA se ocitly v trapné situaci. Tento neúspěch znamená, že řada důstojníků v Pentagonu může klidně skočit z okna. Mluvčí amerického ministerstva obrany sdělil novinářům, kteří čekali ve Washingtonu na výsledek pokusu o vynesení družice, stručné: "Raketa explodovala na zemi" a později oznámil, že nikdo z obsluhujícího personálu nebyl zraněn.

V následujících dnes se k neúspěchu vyjádřila řada amerických politiků. Viceprezident Richard Nixon řekl na shromáždění předních amerických průmyslníků, že je jako každý Američan zklamán z neúspěchu americké umělé družice, ale dodal, že tento neúspěch nesmí nikoho odradit a je třeba v úsilí o vytvoření umělé družice pokračovat. Vyslovil se také senátor Lyndon Johnson, šéf demokratů v senátu, který řekl: "Chvěji se, kdykoliv americká vláda ohlásí nějakou velkou událost, která se nám pak rozplyne před očima… Proč nezdokonalí tuto družici a nepodají zprávu z Floridy, až když je umělá družice ve vzduchu?" Touto cestou "informovanosti" šli Sověti, kteří až do dob glasnosti neoznamovali své kosmické pokusy předem, ale zprávy o nich zveřejňovali až byl kosmický objekt na dráze kolem Země. V podobném duchu hovořil i demokratický senátor Richard Russel: "Je lépe ukázat družici, která již obíhá Zemi, než vytrubovat fanfáry kolem pochybného pokusu."

Přestavitelé projektu Vanguard se názoru politiků nechali ovlivnit a ředitel projektu dr. J. Hagen naznačil, že se pokusí při příštích zkouškách omezit publicitu. To se ovšem nepodařilo a i dalších neúspěšných vzletech amerických raket novináři referovali na titulních stranách svých listů.

Neúspěšný vzlet vyvolal v americkém Kongresu i jinou diskusi - reorganizaci celého řízení kosmického sektoru (což ve svém důsledku vyústilo v založení NASA). A například v lednu 1958 vznesl senátor C. Anderson návrh na změnu zákona o atomové energii tak, že by americký komise pro atomovou energii (Atomic Energy Commission - AEC) převzala hlavní část kosmického programu. Debata o vzniku organizace pro kosmický výzkum se nevedla jen v Kongresu - začátkem ledna 1958 zveřejnily Americká raketová společnost (American Rocket Society) a Rocket and Satellite Research Panel návrh na zřízení Národní kosmické organizace, která by byla nezávislá na ministerstvu obrany a neměla by spadat pod velení žádné vojenské složky. Nová organizace by byla odpovědná za veškeré činnosti spojené s výzkumem a využíváním kosmického prostoru.

Neúspěšný start rakety Vanguard TV-3 se stal předmětem intenzivního šetření a už 9. prosince 1957 byla zveřejněna oficiální zpráva amerického námořnictva hovořící o tom, že pokus o vynesení družice selhal pro mechanickou závadu v pohonném systému rakety. Technici z firmy General Electric, kteří analyzovali telemetrické záznamy, dospěli k závěru, že příčinou byl netěsný spoj nebo poškozené potrubí v systému dodávky paliva nad motorem prvního stupně. Po zapálení motoru v tomto místě začalo unikat palivo a motor po 2 vteřinách po odpoutání se ze startovní plošiny ztratil tah. Raketa se pak z výšky necelého metru zřítila zpět na rampu a následná exploze už byla neodvratným výsledkem.

Druhý pokus o vynesení družice Vanguard stejnojmennou nosnou raketou se na Cape Canaveral uskutečnil 5. února 1958, tedy krátce po vypuštění první americké umělé družice Explorer 1, již vynesla na oběžnou dráhu nosná raketa Jupiter C (Juno I). Raketa Vanguard tentokrát opustila startovní rampu a až do 57. vteřiny probíhal let normálně; mezi 57. a 60. vteřinou letu se objevily nepravidelnosti v chodu motoru prvního stupně a krátce nato se celá rakety vychýlila z osy letu. Následkem mimořádně velkých dynamických sil se raketa rozlomila a na příkaz bezpečnostního důstojníka z Cape Canaveral byla zničena samodestrukčním systémem. Zbytky rakety a družice dopadly z výšky asi 6 km do Atlantiku nedaleko pobřeží Floridy.

Úspěšná byla až raketa Vanguard TV-4, která po několika odkladech způsobených technickými potížemi a nepříznivým počasím vynesla 17. března 1958 na oběžnou dráhu družici Vanguard 1 o hmotnosti 1,475 kg. Přes svoji malou hmotnost přinesla družice zajímavé poznatky a s její pomocí se např. podařilo objevit dříve neznámé anomálie zemského gravitačního pole. Start této družice už nebyl z hlediska sdělovacích prostředků tak "zajímavý" - jednalo se už o třetí americkou družici - a pro rok 1958 byl zajímavější útok na Měsíc, jehož měly dosáhnout sondy Pioneer. Ale to je již jiná kapitola.