Je historicky prokázáno, že ve 4. století n. 1. dominovala gótská vojenská moc na území mezi Dunajem a Donem. Dunajská hranice římského impéria označovala její jihozápadní hranici a spolehlivý soudobý historik Ammianus Marcellinus uvádí, že skupině Alanů na gótské východní hranici se říkalo Tanaitové: „lidé od Donu" (AM XXXI 3, 1).
Existovala severní hranice gótského území?
Písemné prameny nám neposkytují žádné informace o severní hranici gótského území. Nyní je jisté, že relativně bohatá a stejnorodá archeologická kultura objevená ve stejné oblasti - kultura černjachovská - náleží přesně do téhož období. Z pohledu archeologů vznikla černjachovská kultura ve fázích Clb-C2 a dosáhla svého největšího rozmachu ve fázích C3-D. Pakliže tyto údaje převedeme do odpovídajících absolutních dat, její formování spadá do druhé poloviny 3. století a její plný rozkvět do 4. století. Geografické a chronologické shody mezi gótskou mocí a černjachovskými nálezy jsou takového rázu, že určitou spojitost mezi nimi lze těžko odmítnout.
Za prvními nálezy z počátku 20. století
Téměř současně se zveřejněním prvních černjachovských nálezů na počátku 20. století upozornili někteří badatelé na skutečnost, že část černjachovských artefaktů (zvláště kovové výrobky a osobní ozdoby) vykazuje nápadnou podobnost s předměty nalezenými v Polsku, na pohřebištích patřících ke Kossinnově „gótsko-gepidské" kultuře. V nedávných letech široký program výzkumu naznačil hlavní rysy vývoje a rozšíření kultury, která vešla do obecného povědomí jako kultura wielbarská. Obvykle bývá dělena do dvou širokých časových horizontů.
Wielbark - Lubowitz
Starší etapa, Wielbark-Lubowidz, se objevuje kolem poloviny 1. století n. 1. (fáze Blb) v Pomořanech a v dolním Povislí. Jedná se o stejnou oblast, do níž naše nečetné písemné prameny umísťují skupinu známou jako Gótové.s| Kultura vzkvétala v těchto krajích téměř sto let, zvláště na počátku 2. století (v průběhu fáze B2). Nicméně ve 2. a 3. století se produkty a zvyky typické pro druhé období této kultury, Wiel-bark-Cecele, rozšířily do mnohem širší oblasti (viz mapa na str. 31). Expanze nejprve zahrnula severní Velkopolsko a Mazovsko na východ od Visly (období B2-B2/C1 = 160-210 n. 1.). O něco později se stejné archeologické nálezy rozšířily podél toku Visly, Sánu a Bugu do Běloruska, Povolží a na severní Ukrajinu (období B2/Cl-Cla = 180-230 n. 1.). Wielbarská kultura se tak rozšířila do téhož geografického prostředí, kde se měla formovat černjachovská kultura v období bezprostředně před svým zrodem. Písemné prameny ve stejných oblastech dosvědčují přítomnost Gótů, čímž naznačují jejich spojení s oběma soubory nálezů. Bylo také zjištěno, že určité charakteristické prvky wielbarské kultury se výrazně projevují v pozůstatcích kultury černjachovské.
Typy nálezů
Z jednotlivých fází černjachovské kultury a z nálezů obou kultur jsou některé zcela identické, např. ručně robená keramika, mnohé typy spon a styl ženských oděvů (viz níže). Podobné jsou i některé postupy při stavbě domů. Podrobněji vzato, dva wielbarské obyčeje se zásadně liší od zvyklostí, které pozorujeme v sousedních oblastech severní a střední Evropy. Za prvé, na wielbarských pohřebištích vedle sebe existovaly oba základní druhy ritu: kostrové pohřbívání a kremace. V okolních oblastech se uplatňoval pouze žárový ritus, a jak uvidíme, částečné přijetí kostrového pohřbívání je jedním z hlavních rysů odlišujících památky fáze Wielbark-Lubowidz od dřívějších nálezů ze stejné oblasti.
Způsoby pohřbívání
Za druhé, populace wielbarské kultury neukládala do mužských hrobů zbraně (ani žádné jiné železné předměty). Okolní kultury v tom naopak pokračovaly, a dřívější populace na území wielbarské kultury to předtím dělaly také. Obě tyto zvyklosti, birituální pohřbívání a hrobová výbava beze zbraní, se objevují také v černjachovské kultuře, třebaže pohřební ritus je v jejím prostředí ještě mnohem rozmanítější. Tento doložený přenos výrazných rysů - k nimž bychom mohli přidat i kontinuitu v ženském oblékaní -je mimořádně důležitý V těchto případech nemáme co činit s rozšířením izolovaných objektů z jedné oblasti do druhé, ale s rozšířením zvyků vyjadřujících společenské normy (např ženský šat) a dokonce náboženské představy (pohřební ritus).
Stěhování národů
Lidské stěhováni bylo někdy významným fenoménem v evropských dějinách A v tomto konkrétním případě poskytují nedávné archeologické nálezy řadu dobrých důvodů k tomu, abychom stěhovaní obyvatelstva z uzemí dnešního Polska najih a na východ považovali za významný faktor při vzniku černjachovske kultury V prvních dvou stoletích n 1 vzrůstá hustota nalezišt wielbarske kultury, ta však na svém původním pomořanském území ve 3 a 4 století opět řidnou. Wielbarské prvky, zjištěné v černjachovske kultuře jsou početné a charakteristické - odrážejí nejen přenos určitých předmětů, ale i významných představ z oblasti víry a společenských norem. Písemné prameny potvrzují, že skupiny lidí, nazývaných nebo nazývajících se Góty, přesídlily z Polska k Černému moři, a to ve stejnou dobu, kdy se wielbarská kultura rozšířila na jih a předala svůj přínos kultuře černjachovské. Zprávy ze 3 století ukazuji Góty, jak bojují v blízkosti severní a východní hranice staré římské Dacie (tj na Volyni a na severní Ukrajině, viz mže). A jak jsme viděli, Gotove ovládali alespoň některé oblasti, na nichž byla ve 4. století rozšířena černjachovská kultura '
Mnoho otázek zůstává. Co nám rozšíření wielbarské kultury a vytvoření kultury čenjachovské říká o životě tehdejších kultur? Jaká byla úloha Gótů v soudobých událostech?
