Tato básnická forma vznikla mnohem dříve, než její nejslavnější představitel, pochází již ze 13. století a byly to písňové texty trubadúrské poezie. Balada je složená ze 4 strof, první 3 strofy se skládají ze 7-12 veršů, poslední strofa - poslání má 4-6 veršů. Poslední verše v jednotlivých strofách a v poslání se opakují jako refrén. Nejčastěji se používají pouze tří rýmy, které mohou mít sdružené, střídavé i obkročné uspořádání, ale vždy u všech slok jednotné.
Villonská balada, tedy ta v podání Francoise Villona, je založena na kontrastech. Jednak lingvistických, jako jsou oxymórony a paradoxony, a jednak obecných, kdy je v kontrastu vznosný styl „vysoké“ poezie s tématy nízkými, které se v oficiální poezii do té doby nevyskytovaly. I slovník autora je hrubý a je z něho cítit silná ironie až cynismus.
Jistě byl rozporuplný i básník sám, neboť v jeho dílech se mísí nemilosrdná kritika a výsměch s vírou a touhou po odpuštění.
V české literatuře zažila villonská balada svoji renesanci v 19. a 20. století. Nejdříve v podobě básní Jaroslava Vrchlického, posléze Vítězslava Nezvala a v současnosti píší v této formě na příklad Michal Horáček nebo Vladimír T. Gottwald.
Balada z konce středověku
Když horké hlavy pánů padají,
chvěje se tvé silné pouto k víře,
třicet let válečné doby trvají,
již pominuly časy pro rytíře
s plášti, které zdobily jim kříže.
Boha chválíš od počátku věků,
jsi od něho však dál než blíže,
narodil ses koncem středověku
Špinavé děti městem běhají,
v zahradách jsou místo květů mříže,
vojáci slitování nemají,
a sotva ještě mohou klesnout níže.
Zlé svědomí málokoho hryže,
hodně změnily se ideály Řeků,
i tak se k bohu tvoje duše víže,
narodil ses koncem středověku
Na prosté kříže vrány sedají,
myši s lůzou vyplenily spíže,
pak do putyk se lidé vydají,
nikdo nechce myslet na potíže.
Místo srdce máš kus černé pryže,
přesto vroucně bohu svému děkuj,
dívá se na svět a dobře ví, že
narodil ses koncem středověku.
Korouhví točí vítr od vějíře,
nevstoupíš už více v tuto řeku,
změní se doby v kvalitě a míře,
narodil ses koncem středověku.
