Již o nadcházejícím víkendu odstartuje letošní ročník Světového poháru v cross country horských kol svou první zastávkou v jihoafrickém Pietermaritzburgu. Nový ročník prestižního seriálu bude mít tentokrát sedm částí, tedy o jednu více než ročník 2013.
Do kalendáře světových pohárů se po dvou letech vrací americký Windham, kde v roce 2010 vyhrál Jaroslav Kulhavý jako první Čech závod Světového poháru, a dějiště úvodního závodu, v němž se v loňském roce konalo světové mistrovství. Druhý závod se uskuteční v australském Cairns. Karavana světového poháru se tak na nejmenší kontinent vrátí po šesti letech. Mezi dějišti závodů tentokrát chybí italské Val di Sole, andorský Vallnord či norský Hafjell. Naopak nechybí tradiční Mont Sainte Anne a Nové Město na Moravě, které bude Světový pohár hostit počtvrté v řadě. Zatím pokaždé byl novoměstský závod vyhlášen jako nejlepší z celého seriálu, v letošním roce se zde bude závodit o víkendu 24. – 25. května.
Schurter obhajuje
Celkové prvenství v mužské elitní kategorii bude obhajovat, suverén posledních dvou sezon, Nino Schurter ze Švýcarska. V ročníku 2013 vyhrál tři závody Světového poháru, na stupních vítězů pro tři nejlepší se neobjevil pouze v prvním závodě v německém Albstadtu. Schurterovi bude teprve 28 let, přesto je již trojnásobným a zároveň úřadujícím světovým šampionem, dvojnásobným olympijským medailistou a trojnásobným vládcem Světového poháru. Logicky by tak byl největším favoritem i v následujícím roce, kdyby ovšem nehledal nové výzvy v silničním pelotonu. Schurter by měl startovat v dresu australské stáje World Tour Orica GreenEdge, prozatím se hovoří o startu v závodech Okolo Romandie a Okolo Švýcarska. Kvůli termínové kolizi tak bude muset vynechat minimálně závod v Austrálii.
Schurterova silničářská epizoda tak může otevřít cestu na trůn dalším jezdcům. Druhý v celkovém hodnocení sezony 2013 skončil Australan Daniel McConnell, který překvapivě ovládl ouverturu v Albstadtu. Přesto McConnell patrně nebude patřit k největším favoritům. Počítat se rozhodně musí s třiatřicetiletou legendou tohoto sportu, dvojnásobným olympijským vítězem a čtyřnásobným světovým šampionem Julienem Absalonem z Francie, který loni obsadil celkově 3. místo.
Zástupci české cyklistiky také rozhodně nebudou do počtu. Jaroslav Kulhavý a Ondřej Cink se seřadili na 4. a 5. místě v celkovém hodnocení ročníku 2013. Olympijský vítěz Kulhavý je však bohužel po zdravotních problémech a velkých tréninkových výpadcích nucen vynechat úvodní závod. Cink hned při svém debutu v elitní kategorii proháněl největší světové hvězdy a v nadcházející sezoně by mohl být černým koněm Světového poháru, výborné výsledky a výkonnost v přípravných závodech by tomu měly nasvědčovat. Počítat je třeba také s Janem Škarnitzlem. Rovněž jedenáctý muž loňského světového mistrovství měl výsledkově velmi vydařené přípravné období.
O nejvyšší příčky se bude prát celá řada stálic světa horských kol, ať už to budou švýcarští bratři Flückigerové, Španěl Hermida, Ital Fontana či Němec Fumic.
Ženská kategorie bez Nash
Mezi ženami bude celkové prvenství obhajovat Tanja Žakeljová, velké překvapení minulé sezony ze Slovinska a vítězka dvou závodů včetně toho novoměstského. Hned za Žakeljovou se v loňském celkovém hodnocení umístila Italka Eva Lechnerová, které se rovněž daří i na cyklokrosových kolbištích, což potvrdila stříbrnou medailí z nedávného světového šampionátu. Rivalka Terezy Huříkové z mládežnických kategorií bude patřit k největším favoritkám světového poháru.
Hlavní favoritkou na celkové prvenství však bude francouzská hvězda Julie Bressetová, která ohromuje diváky vytříbenou technikou jízdy. Bressetová je ve 24 letech již dvojnásobnou mistryní světa v elitní kategorii, olympijskou vítězkou, celkové pořadí světového poháru již taky jednou ovládla. Velkou část předchozí sezony musela vynechat kvůli zranění, o to větší chuť možná bude mít do závodění.
Na svou další sezonu se chystají také matadorky a legendy závodění na horských kolech. Majitelka kompletní sady olympijských medailí a mistryně světa z roku 2003 Němka Sabine Spitzová stále patří do světové špičky, což potvrdila v předloňském olympijském závodě. Stabilnější výkonnost však i v závodnicky pokročilém věku udržuje norská legenda Gunn-Rita Dahleová, mnohonásobná mistryně světa i Evropy a olympijská vítězka z Atén.
Následující ročník světového poháru se už však bohužel bude muset obejít bez obhájkyně třetího místa v celkovém hodnocení a vítězky kanadského závodu v minulém roce Kateřiny Nash. Kateřina se po životní sezoně rozhodla ukončit kariéru na té nejvyšší úrovni, a tak ji už fanoušci v kolotoči světového poháru neuvidí, přesto je však stále schopná porážet závodnice světové špičky v amerických závodech.
Do bojů o stupně vítězek jistě budou zasahovat také mistryně světa z předchozích let, ke kterým patří kanadská stálice Catharine Pendrelová, Ruska Irina Kalantievová a Polka Maja Wloszczowská. Nesmíme zapomenout ani na nejlepší světovou sprinterku na horských kolech Alexandru Engenovou nebo Kanaďanku Emily Battyovou.
Potom, co kariéru ukončila Kateřina Nash, se budou naděje českých fanoušků upínat k Tereze Huříkové, která se bude opět pokoušet navázat na svou závodnickou pohodu z mládežnických kategorií.
Světový pohár XCO 2014
5. – 6. dubna Pietermaritzburg (RSA)
26. – 27. dubna Cairns (AUS)
24. – 25. května Nové Město na Moravě (CZE)
31. května – 1. června Albstadt (GER)
2. – 3. srpna Mont Sainte Anne (CAN)
9. – 10. srpna Windham (USA)
22. – 24. srpna Méribel (FRA)
Upozornění: Po přečtení článku s podobným tématem ve sportovní rubrice idnes.cz mi to nedá, abych neupozornil, že výše předložený text neobsahuje jedinou, z konkurenčního webu "obšlehnutou", citaci bez uvedení zdroje. Taky bych chtěl čtenáře upozornit, že SP v olympijském cross country skutečně obsahuje pouze 7 závodů (nikoli 9, jak je tvrzeno v článku ze sportovní rubriky). Pokud se tedy někdo chystá do Leogangu či Fort Williamu, Kulhavého či Schurtera tem nepotká.
