Jezdil jsem do Kruger parku I. (Mravenci)

Někdy sám s manželkou, někdy s dětmi, někdy s návštěvou. Kruger park má rozlohu 19 623 km². Pro porovnání Morava má 22 349 km². Severní polovinou parku probíhá Obratník kozoroha.

Kruger park oplývá obrovským množstvím různé zvěře, má mnoho typů krajiny od savany přes bushveld (křoviska) po mopani forest (mopanový les). Dnes se ale budeme zajímat o ty z nejmenších živočichů a nejnudnější místo. Matabele mravence a asfaltku vedoucí bushveldem.

Toho dne jsme nevyjížděli z Olifants kampu nijak brzy, jeli jsme na sever podle pohoří Lebombo. Je to hlavně savana pomíchaná s křovisky mopani. Dají se tam vidět lvi, sloni, buvoli a vzácné antilopy jako tstsebe. Jeli jsme po asfaltce, ze které jsme chtěli odbočit na postranní prašné cesty. Nejsou tolik frekventované. Najednou jsme uviděli na silnici černý 10 cm široký pás. Když jsme přijeli blíž zjistili jsme, že se pás pohybuje, byli to matabele ants.

Tito mravenci jsou pojmenováni po africkém kmeni Matabele, který začátkem devatenáctého století táhl jižní a centrální Afrikou a ničil vše, co mu stálo v cestě. Matabele mravenci jsou stejně impozantní a válcují termity stejně jako Matabele válečníci válcovali svoje nepřátele. Ani lidé nejsou výjimkou, 10 a více kousnutí dokáže člověku paralyzovat ruku.

Matabele mravenci žijí v koloniích, které mohou dosáhnout úctyhodného počtu 20 i více miliónů jedinců. Živí se hlavně termity. Když v jejich okolí dochází potrava vydá se kolonie na cestu za novými lovišti. Pochodují jako jedno těleso, v nepříliš širokém zástupu. Po jeho okrajích pochodují vojáci se silnými kusadly, jsou to jedni z nevětších mravenců dosahujících délky až 20 mm. Dělníci, které chrání a kteří jsou mnohem menší, pochodují uprostřed kolony. Při přesunu kolonie vyráží z kolony do stran malé pátrací skupiny. V okamžiku, kdy najdou potravu vypustí feromon, který upozorní zbytek kolony, která přispěchá a kořist rychle přemůže.

Přestože hlavní potravou matabele ants jsou termiti loví i kobylky, můry, dokonce myši a ptáky. Vojáci mají kusadla, která bez problému prokousnou maso. Kusadla jsou používána jak k obraně, tak k trhání kořisti. Dalším obraným prvkem je paralyzující žihadlo. Mravenci také produkují chrastivý a syčící zvuk, když jsou na pochodu, a to hlavně když se cítí být v ohrožení.

Tito mravenci se specializují na útoky na termití hrady. Nejdříve pobijí termití vojáky a potom dělníky. Potom ukradnou všechna vajíčka a larvy, které odnesou do své kolonie jako potravu. Nejnovější výzkumy uvádějí, že matabele mravenci po útoku na termitiště odnášejí do své kolonie zraněné druhy a tam se o ně starají a snaží se je vyléčit. Kusadly a předníma nohama drží poraněné končetiny zraněných druhů tak, aby zranění mohli olizovat. Vědci se domnívají, že to napomáhá hojení.

Dalo by se psát o jejich organizaci a rozmnožování, ale to by se jednalo o pojednání a ne blog. Stačí dodat, že pomáhají kontrolovat termití populaci.

Bylo fascinující je pozorovat, jak se vynořují ze suché trávy na jedné straně silnice a mizí v trávě na druhé. Nekonečný proud živých tvorů. Nakonec jsme museli udělat rozhodnutí, buď čekat několik hodin, nebo přes ně přejet. Chtěli jsme vidět slony, tak jsme přes ně přejeli. Cítil jsem se jako masový vrah.