Za krásami jihozápadní Anglie - Cheddar Gorge

Cheddar Gorge je největší rokle v Británii tvořená průrvou mezi vápencovými skalami a světoznámá lokalita archeologických nálezů nedozírné hodnoty u městečka Cheddar, odkud pochází výroba stejnojmenného sýra.

Nádherná skalnatá krajina, proslulá archeologickými nálezy starými až 13 tisíc let, dokladujícími život jeskynního člověka v této oblasti je součástí výzkumného komplexu Cheddar complex a archeologické průzkumy zde stále pokračují.

Zdejší nálezy, dokumentující vývoj života v kraji už od doby ledové lze vidět v muzeu pravěku Cheddar Man.

Je pojmenováno podle nejstarší kompletní lidské kostry nalezené na území Británie v roce 1903. Byla objevena v jeskyni Gough a její stáří se odhaduje na více než 9000 let.

Jeskyně Gough a Cox  jsou uznávány jako jedny z nejhezčích jeskyní na světe. Obzvláště jeskyně Cox je známá svou nádhernou barevnou krápníkovou výzdobou.

Po staletí sloužily k ukládání sýra po dobu jeho zrání a dodnes se k tomuto účelu některé jejich prostory využívají.

Mimo jiné jsou také domovem velmi vzácných druhů netopýrů.

Tradice výroby sýra v městečku Cheddar je známá již od 12. století, kdy jej Jindřich II. jmenoval nejlepším sýrem Anglie a od té doby byl po staletí dodáván na královský stůl. Královna Viktorie ho dostala dokonce jako svatební dar.

Sýr si lze koupit (po ochutnávce všech možných druhů) ve zdejším speciálním obchůdku, nebo si můžete dát některou ze specialit se sýrem v restauraci. Je možno dokonce navštívit tradiční výrobnu a sledovat po neomezeně dlouhou dobu výrobní proces, který celý trvá asi 8 hodin.

Kousek za městečkem začíná Cheddar Gorge -  rokle hluboká 137 metrů, tvořená ohromným vápencovým skalním masivem,ve kterém ji za miliony let vyhloubila voda. Dnes je její dno suché a vede tudy docela rušná silnice s několika parkovišti. Železniční trať, která kaňonem kdysi vedla, byla v 60. letech zrušena.

Strmé skalnaté stěny jsou tu a tam porostlé travou a na každém skalním výběžku lze vidět divokou kozu, která zvědavě nakukuje, co se dole děje.

Kozy zde byly uměle vysazeny a  aby pomohly udržovat biologickou rovnováhu přírodní rezervace, kde se nacházejí různé vzácné druhy jak rostlinné, tak  živočišné říše, z nichž některé se nikde jinde nevyskytují.

Strmé skalní stěny jsou rájem horolezců, je zde dokonce mezinárodní středisko pro speleologii a horolezectví.

Skalami nahoru vedou různě náročné cesty, můžete si vybrat podle vlastní kondice. Nádherná turistická trasa Cliff Top Walk  trvá necelé 2 hodiny.

Lze se vydat také vzhůru k vyhlídkové věži po Jákobově žebříku, který má 274 schodů. Odměnou za náročný výstup je pak dech beroucí výhled do skalnatého údolí i daleko do plochých luk kraje Somerset.