První ázerbájdžánská družice ve vesmíru

Při včerejším vzletu VA 212 evropské nosné rakety Ariane 5 z kosmodromu v Kourou (Francouzská Guyana) byla na oběžnou dráhu kolem Země vynesena dvojice telekomunikačních družic. Jednou z nich je i první ázerbájdžánská družice Azerspace/Africasat-1a.

Start rakety Ariane 5ECA s družicemi Amazonas 3 a Azerspace/Africasat-1a

Raketa Ariane 5ECA nesla pod aerodynamickým krytem dvě telekomunikační družice: španělskou Amazonas-3 a ázerbájdžánskou Azerspace/Africasat-1a. Obě družice byly ale vyrobeny ve Spojených státech pro majitele z uvedených zemí; první pro španělsko-brazilskou firmu Hispasat Group vyrobila Space Sytems/Loral z Kalifornie, druhou pro ázerbádžánské ministerstvo komunikací a informormační techniky vyrobila společnost Orbital Science Corporation z Virginie. Tento let má ještě jedno prvenství - raketa vynášela zatím největší užitečné zatížení: celkem 10.317 kg (dvě družice a adaptér SYLDA 5, který umožňuje vynesení dvou družic). Výkonný ředitel společnosti Arianespace Jean-Yves Le Gall k tomu řekl, že "tento výkon dokládá správnost naší cesty, která umožňuje zvýšit kapacitu při zachování maximální spolehlivosti".

Přesto se vypuštění družice v Ázerbájdžánu považuje za významný posun, přestože byla vlastně zakoupena hotová družice. Ministerstvo pro řízení družice zřidilo novou společnost Azerkosmos OJS Co., která bude řídit let družice po dosažení stacionární dráhy řídit. Nosná raketa vynesla družice na přechodovou dráhu ve výšce 247 až 35.914 km a přechod na stacionární dráhu a na pracovní místo zajistí vlastní motory družic. Teprve po zakotvení na stacionární dráze a vyzkoušení všech systémů jsou družice předávány k dispozici zákazníkovi. Testování přitom může trvat i několik měsíců.

Družice Azerspace/Africasat-1a má být umístěna na stacionární dráhu nad 46° v.d.; práva na tuto pozici vlastní ale malajsijská společnost MEASAT Satellite Systems, která Ázerbájdžánu pozici pronajala. Za to dostala k dispozici 40 procent kapacity družice pro vlastní obchodní aktivity (proto je v názvu družice pojmenování Africasat, neboť malajské svazky budou obsluhovat zákazníky v Africe).

Družice zabezpečí komunikační služby pro celý Ázerbájdžán, oblast střední Asie, část Evropy a již zmíněnou Afriku. Pro tyto účely je na družici k dispozici celkem 36 převáděčů, z toho 12 vysílá v pásmu Ku a 24 v pásmu C. Předpokládaná aktivní životnost družice je 14 roků, ale skutečná životnost je závislá od rychlosti spotřebování pohonných hmot pro korekční motor a degradace článků sluneční baterie. Výrobce uvádí, že telekomunikační aparatura může pracovat až 20 let.