Příprava kosmonautů k letu do vesmíru je složitý proces, během něhož se musí adepti kosmických letů seznámit se všemi záludnostmi vesmírných misí, připravit se fyzicky a získat potřebné návyky pro řešení nejrůznějších situací.
Nácvik činnosti mimo loď ve vodním bazénu
Po příchodu do týmu nový adept začíná teoretickou přípravou, která trvá přibližně šest měsíců. Během této doby procházejí budoucí kosmonauti výukou geologie, astronomie a meteorologie, seznamují se s výpočetní technikou, procházejí zdravotnickou přípravou a probírají základy konstrukce kosmických objektů. Značný prostor zabírá studium dynamiky letu rakety, principů reaktivního pohybu a navigace i spojových prostředků.
Dokončením teoretické části bývá zakončeno závěrečnými zkouškami a poté se zahajuje praktický výcvik. Tato část základního výcviku trvá zpravidla devět měsíců, přičemž zhruba polovinu času stráví ve vědeckých laboratořích. Další část přípravy zahrnuje nácvik na trenažérech, případně na reálných objektech - kosmických lodích a na zařízeních kosmodromů.
Nedílnou součástí obou etap základní přípravy je fyzická příprava; v počátcích kosmických letů se na fyzickou přípravu kladl největší důraz a zvládání stresových situací. Později se důraz přesunul na vzájemnou spolupráci kosmonautů a zajištění vědeckých experimentů. Nezbytnou součástí přípravy je i výcvik přežití v neobydlených oblastech.
Po skončení základního výcviku jsou kosmonauti přeřazeni do týmu a jejich další příprava se zaměřuje ke konkrétní misi. Po zařazení kosmonauta do konkrétní posádky se výcvik zaměřuje na plnění úkolů příslušné mise. V současné době se při sestavování posádek bere v úvahu mj. komunikační a sociální dovednosti.
Pro ilustraci uvedu přehled časového rozvrhu přípravy amerických astronautů připravujících se v rámci programu Apollo:
Seznámení se systémy kosmické lodi 250 hodin
Seznámení s vědeckými experimenty 190 hodin
Nácvik pohybu v měsíční gravitaci 30 hodin
Seznámení s vybavením lodi 20 hodin
Výuka v planetáriu 40 hodin
Trénink v letounu imitujícím beztížný stav 15 hodin
Výcvik na trenažéru kabiny, včetně krizových situací 200 hodin
Seznámení se servisním mo dulem 180 hodin
Nácvik v trenažéru lunárního modulu 140 hodin
Konstrukce nosné rakety 20 hodin
Nácvik setkávacího manévru 20 hodin
Nácvik přistání na Měsíci 40 hodin
Nácvik činnosti na měsíčním povrchu 10 hodin
Létání na různých typech letounů 240 hodin
Příprava programu letu 220 hodin
Příprava na centrifuze 10 hodin
Práce se skafandrem 25 hodin
Fyzická příprava 200 hodin
Ostatní příprava 190 hodin
