Je raketa Sojuz spolehlivá?

24.srpna 2011 při vynášení nákladní kosmické lodi Progress havarovala nosná raketa Sojuz. Krátce poté se začaly objevovat hlasy, že ruská raketa je nespolehlivá a nelze na ní stavět obsluhu Mezinárodní kosmické stanice. Jak to je se spolehlivostí této rakety ve skutečnosti?

Startující Sojuz

Třístupňová nosná raketa typu Sojuz-U je přímým pokračovatelem nosných raket typu Vostok a byla dána do používání v roce 1973. První stupeň tvoří čtyři bloky (označené písmeny B, V, G a D), které jsou uloženy kolem centrálního druhého stupně (blok A). Oba stupně pracují při vzletu současně a po asi 120 vteřinách bloky prvního stupně dohoří a odhazují se; druhý stupeň pak pracuje ještě dalších asi 165 vteřin. Třetí stupeň označovaný jako Blok I dokončuje práci rakety svými 230 vteřinami činnosti. Raketové motory všech stupňů spalují kerosin a kapalný kyslík.

Při havarijním startu z 24. srpna 2011 došlo k poruše na třetím stupni - podle předběžných informací vyšetřovací komise byl na vině chybný svar na potrubí a v důsledku toho došlo k úniku plynu pro pohon turbočerpadla, které zajišťuje dopravu obou složek paliva do motoru. A výsledkem poruchy bylo předčasné ukončení letu a ztráta nákladní lodi Progress. Podle všeho Progress shořel při návratu do hustých vrstev atmosféry, protože v Altajské republice, kam měly trosky dopadnout, se žádné fragmenty nenašly.

Ale vraťme se zpět ke spolehlivosti rakety Sojuz, jejíž varianta Sojuz-FG je používána také pro pilotované Sojuzy.
K prvnímu startu nosné rakety Sojuz došlo 18. května 1973 a do konce roku úspěšně odstartovaly další dvě rakety tohoto typu. K první havárii nosiče došlo při celkově sedmém startu 23. května 1974 při vynášení družice řady Kosmos. V následujících letech se raketa používala k pilotovaným i nepilotovaným letům a na 750 úspěšných vzletů (dosažených v roce 2005) připadlo 19 havárií, to odpovídá spolehlivosti 97,47%. K dnešnímu dni startovala raketa Sojuz-U a Sojuz-U2 úspěšně 818krát (a to z kosmodromů Bajkonur a Pleseck) a havarovala ve 21 případě, což dává spolehlivost 97,43%. Pokud vezmeme v úvahu všechny verze nosné rakety Sojuz, potom při celkových 920 vzletech byla raketa úspěšná v 897 případech. A to je spolehlivost 97,50%.

Pro srovnání: americký raketoplán dosáhl při jednom havarijním startu spolehlivost 99,2% (ovšem v případě, kdy započteme i havárii raketoplánu Columbia, který byl poškozen během vzletu, klesne spolehlivost na 98,5%). Jedinou raketou, která byla používána při pilotovaných misích a která dosáhla spolehlivosti 100%, byla americká měsíční raketa Saturn V. Saturn V startoval z Cape Canaveral mezi roky 1967 a 1973 celkem třináctkrát a při žádném pokusu nedošlo k jejímu fatálnímu selhání. Samozřejmě se vyskytly drobné nedostatky, ale její spolehlivost byla i tak vynikající - například při vynesení Apolla 8 k Měsíci v prosinci 1968 se uvádělo, že její spolehlivost je 99,9999%.