V neděli časně ráno našeho času byla z japonské základny Tanegašima vypuštěna dvojice družic, které posílí zpravodajské prostředky sledující zejména sever Korejského poloostrova. Obě družice vyrobila japonská firma Mitsubishi Electro.
Start rakety H-2 s družicemi IGS
První družice je radarová IGS-8A (Intelligence Gathering Satellite), která nese radar, jenž může dvakrát denně kontrolovat denně kterékoliv místo na zeměkouli. Primárně bude sledovat Severní Koreu, která nedávno, v reakci na rozšíření sankcí Rady bezpečnosti, prohlásila, že nadále bude pokračovat v raketových testech a připraví novou jadernou zkoušku. Japonský radar na družici IGS-8A bude sledovat zemský povrch bez ohledu na stav oblačnosti nad vybranou oblastí a bez ohledu na denní dobu. Jeho zobrazení rozliší nejmenší detaily o velikosti jednoho čtverečního metru.
Druhá družice, označená IGS-8B, je určena pro optický průzkum. Aparatura družice bude pořizovat snímky zemského povrchu s rozlišením kolem 40 cm. Více podrobností o této družici nebylo oficiálně zveřejněno. Na veřejnost proniklo, že tato družice je hlavně určena pro testování přístrojů pro další generaci zpravodajských družic.
Japonská kosmická agentura JAXA asi půl hodiny po startu vydala tiskovou zprávu, v níž uvádí, že raketa letěla přesně podle plánu a vynesla oba satelity na plánované dráhy. Obě družice mají obíhat ve výšce 492 km a nad konkrétním místem mají přelétat v intervalu 37 minut.
Japonský ministerský předseda Šinzó Abe přivítal úspěšné vynesení družic na oběžnou dráhu a ve vydaném prohlášení uvedl, že data budou používána především pro posílení národní bezpečnosti. A dále uvedl, že informace přispějí ke zlepšení krizového řízení v případech přírodních katastrof.
Japonský parlament dlouhé roky nepovoloval vypuštění japonských vojenských družic. Obrat nastal až koncem devadesátých let, kdy Severní Korea vyzkoušela své první rakety dlouhého doletu a Japonsko začalo pociťovat možné nebezpečí. První družice IGS byly připraveny ke startu v roce 2003 a další radarová družice se dostala na dráhu v únoru 2007; třetí radarová družice byla vypuštěna na konci roku 2011. Kromě národního zpravodajského programu spolupracuje Japonsko se Spojenými státy při vytváření bezpečnostního protiraketového štítu.
