V několika posledních dnech se do poměrně velké blízkosti Země dostalo několik asteroidů, z nichž valná většina byla tělesy, která by při průletu atmosférou zanikla nebo by na zem dopadly jako malé zlomky.
Snímek, na kterém byl poprvé zjištěn asteroid Apophis
Jen pro ilustraci uvedu nejbližší průlety asteroidů za minulý týden:
5. ledna:
asteroidy: 2013 AD4 (největší přiblížení na 0,019 AU, tj. 2,8 miliónu km); 2012 XD112 (přiblížení na 0,073 AU); 2013 AL11 (přiblížení na 0,083 AU); 2012 YD7 (přiblížení na 0,090 AU).
7. ledna:
asteroidy: 2002 AY1 (přiblížení na 0,038 AU, tj. asi 5,6 miliónu km); 2012 XZ132 (přiblížení na 0,052 AU); 2005 DD (přiblížení na 0,1 AU).
9. ledna:
asteroidy: 2013 AN20 (přiblížení na 0,077 AU, tj. asi 11,5 miliónu km); 99942 Apophis (přiblížení na 0,097 AU).
10. ledna:
asteroid: 2012 YJ7 (přiblížení na 0,050 AU, tj. asi 7,4 miliónu km).
11. ledna:
asteroid: 2013 AB4 (přiblížení na 0,017 AU, tj. 2,5 miliónu km).
Zdálo by se, že v současné době prolétáme nějakým rojem asteroidů, ale podle všeho je to jen "optický" klam. Stále se zdokonalující pozorovací technika umožňuje zaregistrovat takové objekty, které dříve proletěly i v malých vzdálenostech od Země bez povšimnutí, a dalším faktem je to, že k vyhodnocování snímků oblohy jsou využívány automatické systémy. Proto se v katalozích objektů prolétajících kolem Země objevuje stále více těles; astronomové odhadují, že asteroidů na drahách protínajících dráhu Země kolem Slunce může být kolem půl miliónu.
Největším z asteroidů, které v minulých dnech proletěly kolem Země byl asteroid Apophis, objevený v roce 2004, s průměrem kolem 350 metrů. Takový "drobeček" by už dokázal způsobit značné škody. Podle prvních výpočtů se ukazovalo, že Apophis s pravděpodobností přibližně 1:4000 narazí v roce 2029 na Zemi. Pozdější upřesnění dráhy, na základě pozorování z let 2011 a 2012, vedlo k tomu, že zásah v roce 2029 byl vyloučen, ale při dalším průletu v roce 2036 stále trvalo nebezpečí kolize.
Při průletu 9. ledna, ve vzdálenosti asi 14,6 miliónu km, byla trajektorie letu asteroidu Apophis přesně sledována optickými přístroji z observatoří v Novém Mexiku, na Havaji a radarem Goldstone Solar System Radar. Na základě nových výpočtů provedených v Jet Propulsion Laboratory (JPL) řekl Don Yeomans, manažer projektu NASA Near-Earth Object, že je možné vyloučit zásah Země i v roce 2036. Země by mohla být zasažena s pravděpodobností jedna ku miliónů. Yeomans dále řekl, že 13. dubna 2029 bude vzdálenost asteroidu od zemského povrchu jen 31.000 km a bude to vůbec největším přiblížením asteroidu takovéto velikosti; menší asteroidy už byly zaznamenány i při bližších průletech.
Ještě blíže se zanedlouho (15. února ve 20:25 hod. našeho času) přiblíží asteroid 2012 DA14, jehož průměr dosahuje "jen" 45 metrů. O tomto asteroidu, který má proletět ve vzdálenosti pouhých 27.700 km, jsem se už loni v květnu zmínil v článku "Asteroid 2012 KP24 míří k Zemi" (viz související články). Minimální vzdálenost je o 800 km menší než se uvádělo dříve, ale možná chyba je nyní jen 100 km, jak řekl jiný specialista JPL Paul Chodas. Také tento asteroid se k Zemi vrátí, ale jeho průlet 16. února 2056 bude ve vzdálenosti 1,1 miliónu km a další průlet v roce 2089 bude ve vzdálenosti 3,5 miliónu km.
Pro zájemce o problematiku asteroidů (nejen blízkozemních) ještě uvádím adresu stránky JPL (Asteroid Watch) zabývající se touto oblastí astronomie: http://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch/news.cfm.
