Ve středu 23. května objevili astronomové z americké observatoře Mount Lemmon asteroid, který dostal předběžné označení 2012 KP24. Asteroid patří do skupiny asteroidů typu Apollo a byl objeven jen pět dní předtím, než se přiblíží k Zemi.
Předtím, než si pohovoříme o tomto asteroidu (2012 KP24), jenom připomenu, jak tato tělesa sluneční soustavy označují astronomové. Nově objevený objekt je předběžně označen tak, že na začátku je čtyřmístné označení roku objevu, následuje písmeno, které označuje polovinu měsíce, v němž k objevu došlo, a pokud bylo v příslušné polovině měsíce zjištěno více objektů, rozlišují se přidáním dalšího písmena, případně číselného rozlišení. Příslušné poloviny měsíce jsou označovány v pořadí anglické abecedy od "A" v první polovině ledna až po "Y" ve druhé polovině prosince (je vynecháno písmeno "I" pro možnou záměnu s jedničkou). V našem případě tedy víme, že asteroid byl objeven ve druhé polovině května (písmeno K) letošního roku (2012) a že v tomto časovém období bylo objeveno už více objektů, a proto je pro rozlišení přidáno písmeno P a číslo 24. Po zapsání do katalogu střediska Minor Planet Center je definitivní pojmenování tvořeno pořadovým číslem (uvádí se zpravidla v závorce) a pojmenováním, které navrhuje objevitel, případně zůstává předběžné označení. Tak např. planetka s předběžným označením 2002 UB má definitivní pojmenování (179879)2002 UB a planetka s předběžným označením 1996 BG má definitivní označení (7796)Járacimrman.
Jak už bylo napsáno, asteroid 2012 KP24 patří do skupiny Apollo, jejichž významnou vlastností je, že jejich dráhy protínají dráhu Země; mají afélium za drahou Země a perihélium je menší než 1,017 astronomické jednotky. Astronomové odhadují, že takových těles je kolem pěti tisíc. Skupina Apollo je pojmenována po první planetce tohoto - (1862)Apollo, kterou objevil Karl Wilhelm Reinmuth (1892 - 1979), německý astronom, jenž od roku 1914 objevil téměř 400 planetek. Některé z nich se přitom mohou dostat i velmi blízko k Zemi. A právě dnes v 17:21 hod. našeho času se asteroid 2012 KP24 dostane na nejmenší vzdálenost o Země, což bude přibližně 51 až 56 tisíc km. Dostane se tak téměř ke stacionární dráze, která je kolem 36.000 km a po které se pohybuje nepřeberné množství družic pro telekomunikace, meteorologii i pro další účely. Jeden z objevených asteroidů NEO (Near-Earth Asteroid) s označením 2012 DA14 se 15. února 2013 dokonce přiblíží k Zemi ještě na menší vzdálenost - pod 35.800 km.
Asteroid se v té chvíli bude vůči Zemi pohybovat rychlostí kolem 13 km/s a náraz tělesa, jehož průměr je kolem 25 metrů, by družici bezpečně vyřadil z provozu; při přímém zásahu stačí k likvidaci satelitu tělísko velikosti několika centimetrů. Ale co je horší: úlomky vzniklé srážkou by ohrožovaly další družice na stacionární dráze a mohly by vyvolat další sérii srážek. Vzniklý mrak úlomků by na dráze zůstával velice dlouhou dobu, řádově až milión let.
Na druhou stranu je ale zcela vyloučen dopad asteroidu 2012 KP24 na Zemi. Jednak jeho trajektorie míjí Zemi v dostatečné vzdálenosti, a jednak vzhledem ke své velikosti by zřejmě z velké většiny shořel v hustých vrstvách atmosféry a až k povrchu by se dostaly jen nepatrné zbytky. Pokud by explodoval ve výšce 5 až 6 km, výbuch by odpovídal jadernému výbuchu ekvivalentu 0,4 tuny TNT (podstatně menší než výbuch v Hirošimě).
HLAVNÍ PRAMENY:
[1] http://neo.jpl.nasa.gov/[2] http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?orb=1;sstr=2012%20KP24;cov=0;log=0;cad=0#elem[3] http://www.minorplanetcenter.net/
-----
Příště: Přehled událostí v kosmonautice; plánované zveřejnění: 30.5.2012.
