Jak lehce nás mohou najít mimozemšťané? (2)

Kolik mimozemských civilizací nás právě sleduje? Díky teleskopu Gaia se vědcům podařilo nalézt hvězdné systémy, které mohou pro změnu odhalit život na naší planetě. (délka blogu 5 min.)

O tom, že v našem vesmírném okolí existuje velké množství exoplanet, dnes už není pochyb. Zdá se, že je existence planet ve hvězdných systémech spíše pravidlem než výjimkou. 

Exoplanety se dají nalézt hned několika způsoby. Ty větší například ovlivňují dráhu své hvězdy, zvláště tehdy, pokud je hvězda poměrně málo hmotná. Tak byly nalezeny první cizí planety, podobné našemu Jupiteru. 

Dnes ale umíme objevit i relativně malé, kamenné planety, které by mohly vypadat jako Země. Daří se to tzv. tranzitní metodou. 

Tranzitní metoda

… využívá velkých teleskopů. Astronomové pozorují světlo hvězdy, u které předpokládají existenci exoplanet. Ty se projeví tím, že na krátko sníží jasnost hvězdy, když přecházejí přes její kotouč. Podle charakteristik takového potemnění se pak dají odvodit i vlastnosti samotné planety. Dá se tak určit oběžná dráha planety, její velikost nebo dokonce chemické složení její atmosféry. 

Bohužel to ale není možné ve všech případech. Daří se to jen tehdy, když se díváme na cizí planetární systém z boku, v rovině oběhu planet kolem hvězdy. 

Astronomové samozřejmě ke své práci hojně využívají data z vesmírného teleskopu Gaia, zabývajícího se mapováním našeho vesmírného okolí. 

Gaia

Vesmírný teleskop Gaia se věnuje hlavně průzkumu Mléčné dráhy. Zachycuje hvězdy se zdánlivou jasností až 20. magnitudy. Díky tomu katalogizuje všechny typy hvězd, včetně jejich vzácnějších typů. Zatímco tak mise Gaia objevila pouze několik stovek horkých, hmotných hvězd se spektrálním typem O, vidí několik set milionů hvězd slunečního typu a méně hmotných hvězd typu G a K. 

Přestože je Gaia především misí mapující hvězdy v naší Galaxii, pozoruje samozřejmě také vzdálené galaxie, které jsou dostatečně jasné - tedy jasnější než 20 magnitud. U nejbližších galaxií, jako je M31, se dají dokonce rozlišovat jednotlivé hvězdy. Gaia našla kolem jednoho milionu vzdálených, většinou eliptických galaxií. Kromě toho pozoruje kolem půl milionu kvasarů. 

Nezůstává ale jen u katalogizace. Gaia měří polohu a rychlost téměř dvou miliard blízkých hvězd. 

A právě tato data umožnila astronomům odhadnout, z jakých hvězd byla v minulosti nebo je v současnosti vidět Země v takovém úhlu, že může být odhalena pomocí výše zmiňované tranzitní metody. 

Jinými slovy - dnes už víme, kolik potenciálních cizích civilizací mohlo objevit život na Zemi - pokud disponují alespoň takovými technickými znalostmi a schopnostmi, jaké máme my. 

Vidím tě - vidíš mě? 

Z logiky věci vyplývá, že sice můžeme pozorovat cizí planetu díky tranzitní metodě, zdaleka ale není samozřejmé, že její eventuální obyvatelé vidí podobně i Zemi a mohou objevit stopy našeho života. K tomu, aby fungovala tranzitní metoda, se musíme na pozorovanou planetu dívat z boku, v rovině oběhu kolem její hvězdy. Přitom může ale naše vlastní soustava při pohledu z exoplanety obíhat pod jiným úhlem, takže Země nepřechází přes sluneční kotouč. 

Existuje tedy jen relativně malé množství exoplanet, ze kterého by se dala Země identifikovat tranzitní metodou. Díky teleskopu Gaia dnes přesně víme, kde se tyto soustavy nacházejí a kolik jich vlastně je…

Kolik mimozemských civilizací nás mohlo objevit díky tranzitní metodě? 

Jejich počet je vlastně úctyhodný.

Za posledních 5000 roků mohly pozemskou civilizaci objevit mimozemšťané, žijící v 1715  planetárních soustavách, ve vzdálenosti menší než 326 světelných roků. 

Přímo dnes je tranzit Země přes sluneční kotouč vidět na planetách ve 1402 nepříliš vzdálených hvězdných systémech. 

Znamená to, že pokud se vyvinul rozumný život, disponující dostatečně rozvinutou technologií jen v každé sté soustavě, ze které se dá pozorovat tranzit Země, dívá se na nás v tomto okamžiku 14 blízkých mimozemských civilizací. 

Příště: Nejbližší hvězdy, které by mohly hostit civilizaci, jež by o nás mohla vědět